内向的な性格で人と話す際に恥ずかしがり顔を赤らめるのは正常な現象ですが、現在の80年代生まれの世代では、職場で過度な恥ずかしさを感じる人が多く、様々な原因による社交不安障害の可能性が考えられます。
病院で診療を始めてから、こうした患者を数多く診てきました。例えば、和平区に住む24歳の女性患者は、就職適齢期にもかかわらず、面接のたびに面接官を見るだけで顔面紅潮し、言葉が出なくなり、重症時には手足がしびれ、呼吸困難に陥る症状に悩まされていました。
この女性の症状は実は長年続いており、調査によると、その根源は学生時代に遡る。同級生の悪戯で、眠っている間に顔に落書きをされ、その後教師に罰として教壇で朗読を命じられたところ、クラス中が爆笑したことがきっかけだった。それ以来、彼女は極端に内向的になり、生活も一変してしまった。
実は現在、多くの子供たち、特に女の子にこのような問題が見られる。過保護な親や保護者の不注意により、子供が恥ずかしがり屋で人と話したがらない行動に気づかず、単なる性格だと思い込んでいる。しかしこれは社交不安障害の前兆である。
社交不安障害が学習や生活に影響を与える例は決して稀ではない。現代の子どもたちは幼い頃から甘やかされて育ち、もともと自立が困難な上、成長過程や性格要因などが重なり、多くの子供が社交不安障害を発症する。
特に高等教育機関の学生は社交不安障害の重点対象層であり、学校では気づかれにくいものの、社会に出ると症状が顕在化しやすく、就職活動に支障をきたすケースが多い。
社交不安障害の原因は多岐にわたり、遺伝的要因、社会環境の影響、個人の成長過程におけるトラウマなどが誘因となる。その根源は自己肯定感の低さにあり、心理カウンセラーとの対話を通じて自信を取り戻し、自己受容を再構築することが重要だ。