Medan de flesta håller sig till en restriktiv diet och regelbundna rutiner under vardagarna, lockar helgdagarna ofta till överflöd – festande, drickande, överätande, sena kvällar, sovmorgnar... NHS-experter varnar för att festperioder lättast tömmer kroppens reserver, och man bör vara särskilt försiktig om man har ätstörningar eller är äldre.
21-åriga Katie Scott, som för närvarande återhämtar sig från en ätstörning, berättar: ”Tanken på att ta mig igenom julens festligheter gör mig överväldigad. Jag har alltid älskat julen för att jag får äta festliga måltider med familjen. Men nu, på grund av min ätstörning, har julen blivit en fruktad prövning.”Katie började hetsäta vid 14 års ålder och utvecklade gradvis magbesvär som begränsade hennes matintag och ledde till anorexi vid 16 års ålder. Hon förklarar: ”På grund av bristande aptit och magbesvär kunde jag inte fullt ut delta i den festliga familjestämningen under helgdagarna.”
Den brittiska välgörenhetsorganisationen Bite uppskattar att 1,25 miljoner britter lider av ätstörningar, som kännetecknas av hetsätning följt av olämpliga metoder för att få ut osmält mat för att bibehålla vikten, vilket samtidigt skadar andra organ. Dr Putiba Chesbai, NHS klinisk biträdande direktör för barns och ungdomars psykiska hälsa, betonade att familjens stöd är avgörande för personer med ätstörningar.För att hjälpa familjer har experter från Bite Charity publicerat riktlinjer: 1. Planera festmåltiderna gemensamt i förväg. 2. Undvik överdådiga festmåltider och håll dig till vardaglig hemlagad mat. 3. Byt från traditionella middagar vid bordet till bufféer.4. Familjemedlemmar bör avstå från att uppmana personer med ätstörningar att äta mer och undvika att nämna aptit eller viktminskning för att inte öka pressen. 5. Efter middagen bör man flytta fokus till andra aktiviteter, till exempel spel.
Även om familjesammankomster under helgdagar ger äldre människor stor glädje, kan de orsaka ångest för personer med demens.Professor Alistair Burns, klinisk chef för demens vid den brittiska hälsovårdsmyndigheten National Health Service, påpekar att personer med demens kan uppleva de ökade sociala kontakterna, de ständiga besökarna och den livliga atmosfären under högtiderna som överväldigande. De kan ha svårt att delta i komplexa samtal och känna sig utestängda.
National Health Service i England ger följande råd för att säkerställa att personer med demens kan njuta av en lugn högtid: 1.Minimal dekorering för att undvika stora förändringar i hemmiljön. 2. Involvera äldre i julförberedelserna, till exempel genom att hänga upp små dekorationer eller låta dem utföra enkla uppgifter. 3. Undvik koncentrerade familjebesök för att upprätthålla relativ lugn och trygghet i hemmet. 4. Förbered måttliga mängder mat, eftersom många personer med demens har svårt att äta och kan känna sig överväldigade av överdådiga måltider.5. Var flexibel: ändra planerna om du märker en förändring i personens humör. 6. Att samlas som familj kan stärka banden genom att titta på en gammal film, bläddra i fotoalbum, spela ett brädspel eller sjunga gamla favoritlåtar.
Kathleen Smith, Chief Operating Officer på Alzheimer's Society UK, påpekar att helgdagar stör äldre personers regelbundna, fridfulla rutiner och kan orsaka ångest. Ovanstående strategier kan vara till hjälp. Oavsett om det handlar om att sjunga gamla sånger, titta på gamla filmer eller spela spel tillsammans, bidrar dessa aktiviteter till att bevara äldre personers självkänsla, självförtroende och självbild samtidigt som de förbättrar deras sociala interaktioner.Varje demenspatient är dock unik, vilket gör det viktigt att lyssna på och uppfylla deras individuella behov och önskemål.