Podczas gdy większość osób przestrzega ograniczeń dietetycznych i regularnych nawyków w dni powszednie, święta często kuszą do pobłażania sobie – ucztowania, picia, przejadania się, późnego kładzenia się spać, spania do późna... Eksperci NHS ostrzegają, że okresy świąteczne najłatwiej wyczerpują rezerwy organizmu, dlatego szczególną ostrożność zaleca się osobom z zaburzeniami odżywiania i osobom starszym.
Dwudziestojednoletnia Katie Scott, obecnie wyleczona z zaburzeń odżywiania, opowiada: „Myśl o uczestnictwie w uroczystych spotkaniach przytłacza mnie. Zawsze ceniłam święta za możliwość dzielenia się obfitymi posiłkami z rodziną. Jednak teraz, z powodu moich zaburzeń odżywiania, okres świąteczny stał się dla mnie straszną męką”.Katie zaczęła objadanie się w wieku 14 lat, stopniowo rozwijając dolegliwości żołądkowo-jelitowe, które ograniczyły jej spożycie pokarmów i doprowadziły do anoreksji w wieku 16 lat. Wyjaśnia: „Brak apetytu i dolegliwości żołądkowe uniemożliwiały mi pełne uczestnictwo w świątecznej atmosferze rodzinnej podczas świąt”.
Brytyjska organizacja charytatywna Bite szacuje, że 1,25 miliona Brytyjczyków cierpi na zaburzenia odżywiania, charakteryzujące się objadaniem się, a następnie stosowaniem niewłaściwych metod usuwania niestrawionego pokarmu w celu utrzymania wagi, co jednocześnie uszkadza inne narządy. Dr Putiba Chesbigh, zastępca dyrektora klinicznego NHS ds. zdrowia psychicznego dzieci i młodzieży, podkreśliła, że wsparcie rodziny ma kluczowe znaczenie dla osób z zaburzeniami odżywiania.Aby pomóc rodzinom, eksperci organizacji charytatywnej Bite opublikowali wytyczne: 1. Wspólnie zaplanujcie świąteczne posiłki z wyprzedzeniem. 2. Unikajcie wystawnych świątecznych uczt, trzymając się codziennych domowych potraw. 3. Zrezygnujcie z formalnych kolacji przy stole na rzecz bufetów.4. Członkowie rodziny powinni powstrzymać się od namawiania osób z zaburzeniami odżywiania do jedzenia większych ilości i unikać rozmów o apetycie lub utracie wagi, aby nie wywierać dodatkowej presji; 5. Po kolacji należy skupić się na innych zajęciach, takich jak gry i zabawy.
Chociaż spotkania rodzinne podczas świąt sprawiają ogromną radość osobom starszym, mogą one być źródłem stresu dla osób cierpiących na demencję.Profesor Alistair Burns, dyrektor kliniczny ds. demencji w brytyjskiej służbie zdrowia (National Health Service), zauważa, że osoby cierpiące na demencję mogą czuć się przytłoczone zwiększoną liczbą spotkań towarzyskich, ciągłymi wizytami gości i gwarnym atmosferą okresu świątecznego. Mogą mieć trudności z uczestnictwem w złożonych rozmowach i czuć się wykluczone.
Brytyjska służba zdrowia (National Health Service) oferuje następujące porady, aby zapewnić osobom cierpiącym na demencję spokojny okres świąteczny: 1.Minimalne dekoracje, aby uniknąć znaczących zmian w otoczeniu domowym; 2. Zaangażowanie osób starszych w przygotowania świąteczne, takie jak wieszanie małych dekoracji lub wykonywanie prostych zadań; 3. Unikanie skupionych wizyt rodzinnych, aby zachować względny spokój i atmosferę domową; 4. Przygotowanie umiarkowanych ilości jedzenia, ponieważ wiele osób cierpiących na demencję ma trudności z jedzeniem i może czuć się przytłoczonych obfitymi posiłkami.5. Bądź elastyczny: zmień plany, jeśli zauważysz zmianę nastroju danej osoby; 6. Spotkanie rodzinne może wzmocnić więzi poprzez oglądanie starego filmu, przeglądanie albumów ze zdjęciami, granie w gry planszowe lub śpiewanie ulubionych starych piosenek.
Kathleen Smith, dyrektor operacyjna brytyjskiego stowarzyszenia Alzheimer's Society, zauważa, że święta zakłócają regularną, spokojną rutynę seniorów i mogą powodować u nich niepokój. Powyższe strategie mogą okazać się pomocne. Niezależnie od tego, czy chodzi o śpiewanie starych piosenek, oglądanie klasycznych filmów, czy wspólne granie w gry, działania te pomagają zachować poczucie własnej wartości, pewność siebie i tożsamość seniorów, jednocześnie poprawiając ich interakcje społeczne.Jednak każdy pacjent cierpiący na demencję jest inny, dlatego najważniejsze jest wsłuchiwanie się w ich indywidualne potrzeby i pragnienia oraz ich spełnianie.