Hoewel de meesten zich tijdens de week aan een streng dieet en een regelmatig ritme houden, verleiden feestdagen vaak tot overdaad: feesten, drinken, te veel eten, laat opblijven, uitslapen... NHS-experts waarschuwen dat feestelijke periodes de reserves van het lichaam het gemakkelijkst uitputten, en adviseren mensen met eetstoornissen en ouderen extra voorzichtig te zijn.
De 21-jarige Katie Scott, die momenteel herstelt van een eetstoornis, vertelt: "Het idee om feestelijke bijeenkomsten bij te wonen, maakt me overweldigd. Ik heb de feestdagen altijd gekoesterd omdat ik dan uitgebreid met mijn familie kon eten. Maar nu, vanwege mijn aandoening, zijn de feestdagen een gevreesde beproeving geworden."Katie begon op haar veertiende met eetbuien en kreeg geleidelijk aan last van maag- en darmklachten, waardoor ze minder kon eten en op haar zestiende anorexia kreeg. Ze legt uit: "Door mijn gebrek aan eetlust en maagklachten kon ik tijdens de feestdagen niet volledig genieten van de feestelijke familiesfeer."
De Britse liefdadigheidsinstelling Bite schat dat 1,25 miljoen Britten lijden aan eetstoornissen, die worden gekenmerkt door eetbuien gevolgd door ongepaste methoden om onverteerd voedsel uit te braken om op gewicht te blijven, wat tegelijkertijd andere organen in het lichaam beschadigt. Dr. Putiba Chesbai, klinisch adjunct-directeur voor de geestelijke gezondheid van kinderen en adolescenten bij de NHS, benadrukte dat steun van het gezin cruciaal is voor mensen met eetstoornissen.Om gezinnen te helpen, hebben de experts van Bite Charity richtlijnen gepubliceerd: 1. Plan feestelijke maaltijden van tevoren gezamenlijk; 2. Vermijd uitgebreide feestmaaltijden en houd het bij alledaagse huisgemaakte gerechten; 3. Schakel over van traditionele diners aan tafel naar buffetten;4. Familieleden moeten afzien van het aansporen van mensen met een eetstoornis om meer te eten en vermijden om het over eetlust of gewichtsverlies te hebben om geen extra druk uit te oefenen; 5. Verleg na het eten de aandacht naar andere activiteiten, zoals spelletjes spelen.
Hoewel familiebijeenkomsten tijdens de feestdagen ouderen veel vreugde brengen, kunnen ze voor mensen met dementie een bron van stress zijn.Professor Alistair Burns, klinisch directeur voor dementie bij de Britse nationale gezondheidsdienst, merkt op dat mensen met dementie de toegenomen sociale contacten, de constante bezoekers en de drukke sfeer van de feestdagen overweldigend kunnen vinden. Ze kunnen moeite hebben om complexe gesprekken te voeren en zich buitengesloten voelen.
De nationale gezondheidsdienst in Engeland geeft het volgende advies om ervoor te zorgen dat mensen met dementie een rustige feestperiode hebben: 1.Minimaliseer de versieringen om grote veranderingen in de thuisomgeving te voorkomen; 2. Betrek ouderen bij de feestelijke voorbereidingen, zoals het ophangen van kleine versieringen of het uitvoeren van eenvoudige taken; 3. Vermijd geconcentreerde familiebezoeken om de relatieve rust en vertrouwdheid thuis te behouden; 4. Bereid matige hoeveelheden voedsel, aangezien veel mensen met dementie moeite hebben met eten en zich overweldigd kunnen voelen door uitgebreide maaltijden.5. Wees flexibel: pas plannen aan als u merkt dat de stemming van de persoon verandert; 6. Samenkomen als familie kan de band versterken door een oude film te kijken, fotoalbums te bekijken, een bordspel te spelen of oude favoriete liedjes te zingen.
Kathleen Smith, Chief Operating Officer van de Alzheimer's Society UK, merkt op dat vakanties de normale, rustige routine van ouderen verstoren en stress kunnen veroorzaken. De bovenstaande strategieën kunnen nuttig zijn. Of het nu gaat om het zingen van oude liedjes, het kijken naar oude films of het samen spelen van spelletjes, deze activiteiten helpen het zelfrespect, het zelfvertrouwen en het zelfbeeld van ouderen te behouden en verbeteren tegelijkertijd hun sociale interacties.Elke dementiepatiënt is echter uniek, waardoor het cruciaal is om naar hun individuele behoeften en wensen te luisteren en hieraan tegemoet te komen.