Mens de fleste holder seg til en streng diett og faste rutiner på hverdager, frister høytider ofte til å gi seg hen til fristelser – festing, drikking, overspising, å være oppe sent, sove lenge... NHS-eksperter advarer om at høytider lettest tømmer kroppens reserver, og man bør være spesielt forsiktig hvis man har spiseforstyrrelser eller er eldre.
21 år gamle Katie Scott, som for tiden er i ferd med å komme seg etter en spiseforstyrrelse, forteller: «Tanken på å delta i festlige sammenkomster gjør meg overveldet. Jeg har alltid satt pris på høytiden fordi jeg kunne dele overdådige måltider med familien. Men nå, på grunn av spiseforstyrrelsen min, har høytiden blitt en fryktet prøvelse.»Katie begynte å overspise da hun var 14 år, og utviklet gradvis gastrointestinale plager som begrenset matinntaket hennes og førte til anoreksi da hun var 16 år. Hun forklarer: «Uten appetitt og med mageplager kunne jeg ikke delta fullt ut i den festlige familieatmosfæren i høytiden.»
Den britiske veldedighetsorganisasjonen Bite anslår at 1,25 millioner briter lider av spiseforstyrrelser, preget av overspising etterfulgt av upassende metoder for å fjerne ufordøyd mat for å opprettholde vekten, noe som samtidig skader andre organer. Dr. Putiba Chesbai, klinisk nestleder for barn og ungdoms psykiske helse i NHS, understreket at familiens støtte er avgjørende for personer med spiseforstyrrelser.For å hjelpe familier har eksperter fra Bite Charity publisert retningslinjer: 1. Planlegg festmåltider sammen på forhånd. 2. Unngå overdådige høytidsmåltider, hold deg til hverdagsmat. 3. Bytt fra tradisjonelle middager ved bordet til buffé.4. Familiemedlemmer bør avstå fra å oppfordre personer med spiseforstyrrelser til å spise mer, og unngå å nevne appetitt eller vekttap for å unngå å legge press på dem. 5. Etter middagen bør fokuset flyttes til andre aktiviteter, for eksempel spill.
Selv om familiesammenkomster i høytiden gir stor glede for eldre, kan de være belastende for personer med demens.Professor Alistair Burns, klinisk direktør for demens ved Storbritannias nasjonale helsetjeneste, påpeker at personer med demens kan oppleve økt sosial aktivitet, stadige besøk og den travle atmosfæren i høytiden som overveldende. De kan ha vanskeligheter med å delta i komplekse samtaler og føle seg ekskludert.
Den nasjonale helsetjenesten i England gir følgende råd for å sikre at personer med demens får en fredelig høytid: 1.Minimal dekorering for å unngå store endringer i hjemmemiljøet. 2. Involver de eldre i festforberedelsene, for eksempel ved å henge opp små dekorasjoner eller gi dem enkle oppgaver. 3. Unngå konsentrerte familiebesøk for å opprettholde relativ ro og trygghet i hjemmet. 4. Tilbered moderate mengder mat, da mange personer med demens har problemer med å spise og kan føle seg overveldet av overdådige måltider.5. Vær fleksibel: endre planene hvis du merker en endring i personens humør. 6. Å samles som familie kan styrke båndene – se en gammel film, bla gjennom fotoalbum, spill et brettspill eller syng gamle favorittsanger.
Kathleen Smith, administrerende direktør i Alzheimer's Society UK, påpeker at høytider forstyrrer eldre menneskers faste, fredelige rutiner og kan forårsake ubehag. Ovennevnte strategier kan vise seg å være nyttige. Enten det er å synge gamle sanger, se gamle filmer eller spille spill sammen, bidrar disse aktivitetene til å bevare eldre menneskers selvfølelse, selvtillit og selvbilde, samtidig som de forbedrer deres sosiale samspill.Hver demenspasient er imidlertid unik, og det er derfor viktig å lytte til og oppfylle deres individuelle behov og ønsker.