Mentre la maggior parte delle persone mantiene una dieta controllata e abitudini regolari durante i giorni feriali, le festività spesso inducono a indulgenze: banchetti, alcol, eccessi alimentari e nottate in bianco... Gli esperti del Servizio Sanitario Nazionale avvertono che i periodi festivi possono facilmente indebolire l'organismo, con particolare attenzione per chi soffre di disturbi alimentari e per gli anziani.
Katie Scott, ventunenne, attualmente in fase di recupero da un disturbo alimentare, racconta: "Il pensiero di affrontare gli impegni festivi mi fa sentire sopraffatta. Ho sempre amato le festività per la possibilità di condividere pasti abbondanti con la famiglia. Ora, però, a causa del mio disturbo alimentare, il periodo festivo è diventato una prova temibile".Katie ha iniziato ad abbuffarsi a 14 anni, sviluppando gradualmente disturbi gastrointestinali che hanno limitato il suo apporto alimentare e l'hanno portata all'anoressia all'età di 16 anni. Spiega: "A causa della mancanza di appetito e dei disturbi di stomaco, non riuscivo a godermi appieno l'atmosfera festosa della famiglia durante le vacanze".
L'ente benefico britannico Bite stima che 1,25 milioni di britannici soffrano di disturbi alimentari, caratterizzati da abbuffate seguite da metodi impropri per espellere il cibo non digerito al fine di mantenere il peso, che danneggiano contemporaneamente altri organi. Il dottor Putiba Chesbai, vicedirettore clinico del Servizio sanitario nazionale (NHS) per la salute mentale dei bambini e degli adolescenti, ha sottolineato che il sostegno della famiglia è fondamentale per chi soffre di disturbi alimentari.Per aiutare le famiglie, gli esperti dell'ente benefico Bite hanno pubblicato delle linee guida: 1. Pianificare collettivamente i pasti festivi in anticipo; 2. Evitare banchetti festivi sontuosi, attenendosi alla cucina casalinga quotidiana; 3. Passare dalle tradizionali cene sedute a tavolino a disposizioni in stile buffet;4. I familiari dovrebbero evitare di sollecitare le persone affette da disturbi alimentari a mangiare di più ed evitare di menzionare l'appetito o la perdita di peso per non aumentare la pressione; 5. Dopo cena, spostare l'attenzione su altre attività, come i giochi.
Sebbene le riunioni familiari durante le festività portino immensa gioia agli anziani, possono causare disagio a chi soffre di demenza.Il professor Alistair Burns, direttore clinico per la demenza presso il Servizio Sanitario Nazionale del Regno Unito, osserva che le persone affette da demenza possono trovare opprimenti l'aumento degli impegni sociali, i continui visitatori e l'atmosfera frenetica delle festività natalizie. Possono avere difficoltà a partecipare a conversazioni complesse e sentirsi escluse.
Il Servizio Sanitario Nazionale inglese offre i seguenti consigli per garantire che le persone affette da demenza possano godersi un periodo festivo sereno: 1.Decorazioni minime per evitare cambiamenti significativi nell'ambiente domestico; 2. Coinvolgere gli anziani nei preparativi festivi, come appendere piccole decorazioni o svolgere compiti semplici; 3. Evitare visite familiari concentrate per mantenere una relativa calma e familiarità in casa; 4. Preparare quantità moderate di cibo, poiché molti pazienti affetti da demenza hanno difficoltà a mangiare e potrebbero sentirsi sopraffatti da banchetti sontuosi.5. Siate flessibili: modificate i piani se notate un cambiamento nell'umore della persona; 6. Riunirsi in famiglia può rafforzare i legami guardando un vecchio film, sfogliando album fotografici, giocando a un gioco da tavolo o cantando vecchie canzoni preferite.
Kathleen Smith, Direttore operativo dell'Alzheimer's Society UK, osserva che le vacanze interrompono la routine regolare e tranquilla degli anziani e possono causare loro disagio. Le strategie sopra indicate possono rivelarsi utili. Che si tratti di cantare vecchie canzoni, guardare film d'epoca o giocare insieme, queste attività aiutano a preservare l'autostima, la fiducia e il senso di sé degli anziani, migliorando al contempo le loro interazioni sociali.Tuttavia, ogni paziente affetto da demenza è unico, quindi è fondamentale ascoltare e soddisfare le loro esigenze e i loro desideri individuali.