Si la plupart des gens maintiennent une alimentation modérée et des habitudes régulières pendant la semaine, les vacances sont souvent synonymes d'excès : festins, alcool, suralimentation, nuits tardives, grasses matinées... Les experts du NHS avertissent que les périodes de fêtes épuisent plus facilement les réserves de l'organisme, et recommandent une prudence particulière aux personnes souffrant de troubles alimentaires et aux personnes âgées.
Katie Scott, 21 ans, qui se remet actuellement d'un trouble alimentaire, confie : « L'idée de devoir gérer les engagements festifs me submerge. J'ai toujours apprécié les fêtes pour les repas copieux partagés en famille. Mais aujourd'hui, en raison de mon trouble alimentaire, la période des fêtes est devenue une épreuve redoutable. »Katie a commencé à manger de manière compulsive à l'âge de 14 ans, développant progressivement des troubles gastro-intestinaux qui ont limité son apport alimentaire et conduit à l'anorexie à l'âge de 16 ans. Elle explique : « Manquant d'appétit et souffrant de troubles gastriques, je ne pouvais pas profiter pleinement de l'ambiance festive familiale pendant les fêtes. »
L'organisation caritative britannique Bite estime que 1,25 million de Britanniques souffrent de troubles alimentaires, caractérisés par des crises de boulimie suivies de méthodes inappropriées pour expulser les aliments non digérés afin de maintenir leur poids, ce qui endommage simultanément d'autres organes. Le Dr Putiba Chesbai, directeur clinique adjoint du NHS pour la santé mentale des enfants et des adolescents, a souligné que le soutien familial est crucial pour les personnes souffrant de troubles alimentaires.Afin d'aider les familles, les experts de l'association caritative Bite ont publié des recommandations : 1. Planifier collectivement et à l'avance les repas de fête ; 2. Éviter les festins somptueux et s'en tenir à la cuisine maison quotidienne ; 3. Remplacer les dîners traditionnels à table par des buffets ;4. Les membres de la famille doivent s'abstenir d'inciter les personnes souffrant de troubles alimentaires à manger davantage et éviter de mentionner l'appétit ou la perte de poids afin de ne pas ajouter de pression ; 5. Après le dîner, concentrez-vous sur d'autres activités telles que des jeux.
Si les réunions de famille pendant les fêtes apportent une immense joie aux personnes âgées, elles peuvent être source de détresse pour celles qui souffrent de démence.Le professeur Alistair Burns, directeur clinique pour la démence au sein du Service national de santé britannique, note que les personnes atteintes de démence peuvent trouver accablants les engagements sociaux accrus, les visiteurs constants et l'atmosphère animée de la période des fêtes. Elles peuvent avoir du mal à participer à des conversations complexes et se sentir exclues.
Le Service national de santé anglais offre les conseils suivants pour permettre aux personnes atteintes de démence de profiter d'une période de fêtes paisible : 1.Limiter les décorations afin d'éviter des changements importants dans l'environnement familial ; 2. Impliquer les personnes âgées dans les préparatifs des fêtes, par exemple en accrochant de petites décorations ou en leur confiant des tâches simples ; 3. Éviter les visites familiales concentrées afin de maintenir un calme relatif et une atmosphère familière à la maison ; 4. Préparer des quantités modérées de nourriture, car de nombreuses personnes atteintes de démence ont des difficultés à manger et peuvent se sentir dépassées par des repas copieux.5. Soyez flexible : modifiez vos plans si vous remarquez un changement d'humeur chez la personne ; 6. Se réunir en famille peut renforcer les liens en regardant un vieux film, en feuilletant des albums photos, en jouant à un jeu de société ou en chantant de vieilles chansons préférées.
Kathleen Smith, directrice générale de l'Alzheimer's Society UK, note que les vacances perturbent la routine régulière et paisible des personnes âgées et peuvent leur causer de la détresse. Les stratégies ci-dessus peuvent s'avérer bénéfiques. Qu'il s'agisse de chanter de vieilles chansons, de regarder des films vintage ou de jouer à des jeux ensemble, ces activités aident à préserver l'estime de soi, la confiance et le sentiment d'identité des personnes âgées tout en améliorant leurs interactions sociales.Cependant, chaque patient atteint de démence est unique, il est donc essentiel d'être à l'écoute de ses besoins et de ses souhaits individuels et d'y répondre.