Aunque la mayoría mantiene una dieta restrictiva y rutinas regulares durante los días laborables, las vacaciones suelen tentar a la indulgencia: banquetes, alcohol, comer en exceso, quedarse despierto hasta tarde, dormir hasta tarde... Los expertos del NHS advierten que los periodos festivos agotan más fácilmente las reservas del cuerpo, por lo que se recomienda especial precaución a las personas con trastornos alimentarios y a los ancianos.
Katie Scott, de 21 años, que actualmente se está recuperando de un trastorno alimentario, comparte: «La idea de afrontar las celebraciones navideñas me abruma. Siempre he apreciado las fiestas por poder compartir comidas abundantes con la familia. Sin embargo, ahora, debido a mi trastorno alimentario, la temporada festiva se ha convertido en una prueba temida».Katie comenzó a comer compulsivamente a los 14 años, desarrollando gradualmente molestias gastrointestinales que restringieron su ingesta de alimentos y la llevaron a la anorexia a los 16 años. Ella explica: «Sin apetito y con molestias estomacales, no podía disfrutar plenamente del ambiente festivo familiar durante las fiestas».
La organización benéfica británica Bite estima que 1,25 millones de británicos padecen trastornos alimentarios, caracterizados por atracones seguidos de métodos inadecuados para expulsar los alimentos no digeridos con el fin de mantener el peso, lo que daña simultáneamente otros órganos. El Dr. Putiba Chesbai, subdirector clínico del Servicio Nacional de Salud (NHS) para la salud mental infantil y adolescente, destacó que el apoyo familiar es fundamental para las personas con trastornos alimentarios.Para ayudar a las familias, los expertos de la organización benéfica Bite han publicado una serie de directrices: 1. Planificar las comidas festivas de forma colectiva y con antelación. 2. Evitar las comidas festivas excesivamente copiosas y ceñirse a la cocina casera habitual. 3. Pasar de las cenas formales sentados a la mesa a comidas tipo bufé.4. Los familiares deben abstenerse de instar a las personas con trastornos alimentarios a comer más y evitar mencionar el apetito o la pérdida de peso para no añadir presión. 5. Después de la cena, centrarse en otras actividades, como jugar a juegos.
Aunque las reuniones familiares durante las fiestas aportan una gran alegría a las personas mayores, pueden causar angustia a las personas con demencia.El profesor Alistair Burns, director clínico de demencia del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, señala que las personas con demencia pueden encontrar abrumador el aumento de las actividades sociales, las visitas constantes y el ambiente bullicioso de la temporada festiva. Pueden tener dificultades para participar en conversaciones complejas y sentirse excluidos.
El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra ofrece los siguientes consejos para garantizar que las personas con demencia disfruten de un período festivo tranquilo: 1.Decoración mínima para evitar cambios significativos en el entorno del hogar. 2. Involucrar a las personas mayores en los preparativos festivos, como colgar pequeños adornos o realizar tareas sencillas. 3. Evitar las visitas familiares concentradas para mantener una relativa calma y familiaridad en el hogar. 4. Preparar la comida con moderación, ya que muchos pacientes con demencia tienen dificultades para comer y pueden sentirse abrumados por los banquetes abundantes.5. Sea flexible: modifique los planes si nota un cambio en el estado de ánimo de la persona. 6. Reunirse en familia puede fortalecer los lazos, ya sea viendo una película antigua, mirando álbumes de fotos, jugando a un juego de mesa o cantando viejas canciones favoritas.
Kathleen Smith, directora de operaciones de la Alzheimer's Society UK, señala que las vacaciones alteran las rutinas habituales y tranquilas de las personas mayores y pueden causarles angustia. Las estrategias anteriores pueden resultar beneficiosas. Ya sea cantando canciones antiguas, viendo películas clásicas o jugando juntos, estas actividades ayudan a preservar la autoestima, la confianza y el sentido de identidad de las personas mayores, al tiempo que mejoran sus interacciones sociales.Sin embargo, cada paciente con demencia es diferente, por lo que es fundamental escuchar y satisfacer sus necesidades y deseos únicos.