Mens de fleste holder sig til en restriktiv kost og regelmæssige rutiner på hverdage, frister helligdage ofte til overflod – festmåltider, drikkeri, overspisning og sene nætter. NHS-eksperter advarer om, at festlige perioder let tømmer kroppens reserver, især for personer med spiseforstyrrelser eller ældre.
21-årige Katie Scott, der i øjeblikket er ved at komme sig over en spiseforstyrrelse, fortæller: "Tanken om at skulle navigere i julearrangementer gør mig helt overvældet. Jeg har altid elsket julen, fordi jeg kunne dele overdådige måltider med familien. Men nu, på grund af min spiseforstyrrelse, er juletiden blevet en frygtet prøvelse."Katie begyndte at overspise som 14-årig og udviklede gradvist mave-tarm-problemer, der begrænsede hendes madindtag og førte til anoreksi, da hun var 16 år. Hun forklarer: "Da jeg manglede appetit og led af maveproblemer, kunne jeg ikke fuldt ud deltage i den festlige familieatmosfære i julen."
Den britiske velgørenhedsorganisation Bite anslår, at 1,25 millioner briter lider af spiseforstyrrelser, der er kendetegnet ved overspisning efterfulgt af uhensigtsmæssige metoder til at udskille ufordøjet mad for at opretholde vægten, hvilket samtidig skader andre organer. Dr. Putiba Chesbai, NHS' kliniske vicedirektør for børns og unges mentale sundhed, understregede, at familiens støtte er afgørende for personer med spiseforstyrrelser.For at hjælpe familierne har eksperter fra Bite Charity udgivet nogle retningslinjer: 1. Planlæg festmåltiderne i fællesskab på forhånd. 2. Undgå overdådige festmåltider, og hold jer til hverdagsmad. 3. Skift fra traditionelle middage ved bordet til buffet.4. Familiemedlemmer bør afstå fra at opfordre personer med spiseforstyrrelser til at spise mere og undgå at nævne appetit eller vægttab for ikke at øge presset. 5. Efter middagen bør man skifte fokus til andre aktiviteter, såsom at spille spil.
Selvom familiesammenkomster i ferierne bringer stor glæde for ældre, kan de være en belastning for personer med demens.Professor Alistair Burns, klinisk direktør for demens ved det britiske sundhedsvæsen, bemærker, at personer med demens kan finde de øgede sociale forpligtelser, de konstante besøg og den travle atmosfære i højtiden overvældende. De kan have svært ved at deltage i komplekse samtaler og føle sig udelukkede.
Det britiske sundhedsvæsen giver følgende råd for at sikre, at personer med demens kan nyde en fredelig højtid: 1.Minimal dekoration for at undgå væsentlige ændringer i hjemmets miljø. 2. Inddrag de ældre i forberedelserne til højtiden, f.eks. ved at hænge små dekorationer op eller udføre enkle opgaver. 3. Undgå koncentrerede familiebesøg for at opretholde relativ ro og tryghed i hjemmet. 4. Forbered moderate mængder mad, da mange personer med demens har svært ved at spise og kan føle sig overvældede af overdådige måltider.5. Vær fleksibel: ændr planerne, hvis du bemærker en ændring i personens humør. 6. At samles som familie kan styrke båndene – se en gammel film, kig i fotoalbum, spil et brætspil eller syng gamle yndlingssange.
Kathleen Smith, Chief Operating Officer i Alzheimer's Society UK, bemærker, at helligdage forstyrrer ældres normale, fredelige rutiner og kan forårsage ubehag. Ovenstående strategier kan vise sig at være gavnlige. Uanset om det er at synge gamle sange, se gamle film eller spille spil sammen, hjælper disse aktiviteter med at bevare ældres selvværd, selvtillid og selvfølelse, samtidig med at de forbedrer deres sociale interaktioner.Hver demenspatient er dog unik, og det er derfor afgørende at lytte til og opfylde deres individuelle behov og ønsker.