춘절의 기원에 대해서는 여러 설이 있으며, 그중 몇 가지 대표적인 설이 있다;
설 1:
전설에 따르면 춘절은 왁제(臘祭), 무술 의식, 귀신 축제 등에서 유래했다고 한다. 그중 가장 널리 받아들여지는 설은 춘절이 우순(虞舜) 시대에 시작되었다는 것이다.기원전 2000여 년 어느 날, 순이 천자의 자리를 이어받아 부하들을 이끌고 천지를 제사 지냈다. 이후 사람들은 이 날을 한 해의 시작으로 삼았다. 이것이 음력 새해의 유래라고 전해지며, 후에 춘절이라 불리게 되었다.
설법 2:
옛날에 '년(年)'이라는 괴물이 있었는데, 생김새가 매우 사나워 농작물을 망치고 백성을 해치며 온갖 악행을 저질렀다.'년'은 해저에 깊숙이 숨어 지내다가 오직 섣달 그믐날에만 육지로 올라왔다. 나중에 사람들은 이 괴물이 붉은색과 빛, 그리고 요란한 소리를 무서워한다는 사실을 서서히 알아냈다. 이 소식이 빠르게 퍼지자 사람들은 대량의 폭죽을 만들어 괴물을 쫓아냈으며, 이 날을 설날로 정했다.
설날은 섣달 그믐날을 말하는가, 정월 초하루를 말하는가?
설날은 섣달 그믐날과 정월 초하루를 모두 포함한다.
설날은 하루만을 가리키는 것이 아니라, 옛 풍습에 따르면 연말인 12월 23일/24일의 소년(小年)부터 정월 15일 원소절 밤이나 정월 19일까지 약 한 달간의 기간을 '설날'이라 부른다. 설날은 '연절(年節)'을 지내는 것을 의미하며, 현재 '춘절(春節)'이라 불리는 것이다.새해 축하 행사는 낡은 것을 버리고 새것을 맞이하며, 신을 모시고 조상을 제사 지내며, 악귀를 쫓고 재앙을 막으며, 복을 받고 풍년을 기원하는 것을 주요 내용으로 하며, 형식이 다양하고 화려하며, 활기차고 경사스럽고, 설 분위기가 진하게 배어 있어 중화 문명의 전통 문화 정수를 응축하고 있다.
설날 풍습
설날 저녁 식사
설날 저녁 식사는 설날의 전통 풍습으로, 연만찬·단연찬·단원찬 등으로도 불리며 특히 연말 섣달 그믐날 온 가족이 함께 하는 만찬을 가리킨다. 중국인의 설날 저녁 식사는 가족의 단합을 상징하는 만찬으로, 연말 가장 풍성하고 중요한 저녁 식사이다.
세뱃돈 주기
세뱃돈 역시 설날 풍습 중 하나로, 일반적으로 어른이 아이들에게 주는 돈이다. 아이들은 귀신이나 악령의 해를 받기 쉽다고 여겨져, 세뱃돈이 이를 막아준다고 믿기 때문이다. 아이들은 세뱃돈을 받으면 한 해를 무사히 보낼 수 있으며, 세뱃돈은 어른들의 아이들에 대한 애정과 걱정을 담고 있다.
설날 장식 붙이기
춘련(春聯), 복자(福字), 문신(門神), 창화(窗花) 등을 붙이는 것을 모두 '설날 장식 붙이기'라고 합니다. 이들이 모두 붉은색의 경사스러운 요소이기 때문에 통칭 '설날 장식 붙이기'라 부릅니다. 이는 민중의 풍속 신앙을 반영할 뿐만 아니라 경사스러운 명절 분위기를 더해줍니다.
새해 전야 지내기
새해 전야 지내기는 '조허소(照虚耗)', '수세화(守岁火)', '조세(照岁)' 등으로도 불리며, 민간의 설날 풍습 중 하나이다.새해 전야 밤에 새해를 지키는 풍습은 주로 '세월 불 지피기', '새해 불 지키기'로 나타난다. 각 방은 밤새 불을 밝히고 온 가족이 모여 새해를 맞이한다. 이를 '조허소(照虚耗)'라 부르며, 이렇게 세월을 비추면 다음 해 가정에 재물이 가득해진다고 전해진다.
설날에 새 옷을 입는 이유
춘절은 중요한 명절로, 이날 새 옷을 입는 것은 옛것을 버리고 새것을 맞는 의미를 담고 있을 뿐만 아니라, 악귀를 쫓고 재앙을 피하며 새해를 맞아 복을 누리려는 사람들의 아름다운 소망을 담고 있다.또한 사람들이 설 전에 대청소를 하는 것도 집안이 새롭고 깨끗한 모습을 보이게 하기 위함이다. 과거 경제적으로 여유가 없던 가정에서는 옷을 자주 갈아입지 못했고, 설날이 되어야 비로소 새 옷을 입을 수 있었다.