旧暦12月に入ると、次第に新年の雰囲気が高まりますが、正月前の風習をご存知ですか？旧暦12月23日の「小年」を過ぎると、人々は新年の準備に忙しくなります。では、正月前の風習にはどのようなものがあるのでしょうか？以下に詳しく説明します。
正月前の風習
中国では多くの地域で、旧暦12月23日の「小年」から正月が始まります。正月前の風習にはどのようなものがあるのでしょうか？これは「臘月歌」に表れています。「臘月歌」にはこうあります。「二十三日、砂糖瓜を粘る；二十四日、家を掃除する；二十五日、豆腐を挽く；二十六日、肉を切りに行く（煮込み肉）；二十七日、雄鶏を屠る（灶鶏を殺す）；二十八日、麺を発酵させる；二十九日、饅頭を蒸す；三十日夜は徹夜で過ごす；正月一日は踊る」
ここから分かるように、旧暦の小年（小正月）が過ぎてから旧正月の元旦までの間、毎日それぞれ意味のある行事があり、掃除、お香を焚く、春聯を書く、年越しの買い物を済ませるなど、大晦日の夜まで毎日がぎっしりと予定で埋まっている。
二十三日、砂糖菓子を舐める
「二十三日、砂糖菓子を舐める。灶君（かまど神）が天に昇る日だ。」小年の祭灶は昔の民間習俗である。祭灶は「送灶神」とも呼ばれ、伝承によれば灶王爺はこの日に天に昇り玉皇大帝に一家の善悪を報告し、大晦日の夜に帰還して、天の命により善を褒め悪を罰し、福を授けたり災いを降したりする。そのため各家庭は家をきれいに掃除し、灶神様へ供物を捧げ、良い報告をしてもらうように願う。
現代の都市部ではかまどがなくなったため、代わりに多くの菓子やケーキを用意し、来年の生活が甘く幸せであることを願う。また餃子や焼き餅も小年の代表的な季節の食べ物である。
二十四日、大掃除
二十三日を過ぎると、春節まであと六、七日となる。民間では通常、十二月二十四日を「掃除の日」と定め、各家庭で室内を徹底的に掃除する。俗に「塵払い」と呼ばれる。掃除の際、主婦はまず部屋の寝具や家具を覆い、頭巾で頭を包み、箒で壁の上下をきれいに掃く。これは古いものを除き新しいものを迎え、不吉を取り除くためである。
この日は各家庭が住居を徹底的に大掃除し、各種器具を洗い、布団やカーテンを解いて洗濯し、清潔な状態で新年を迎える。
二十五日、豆腐を挽く
「臘月廿五、石臼を回して豆腐を作る」。かつて物資が乏しかった時代、白く柔らかな豆腐は肉に次ぐ贅沢品であり、大晦日の食卓を飾る主役だった。旧暦の臘月二十五には、農村に「豚を屠るには間に合っても、豆腐を挽くには間に合わない」という諺がある。豆腐作りは早めに行うべきだという意味だ。
どの家も豆腐を作り、買い、豆腐を取るのは「福を招く」という意味である。この日は「玉皇を迎え入れる」日でもあり、古くから玉皇大帝がこの日に下界に降りて人間の善悪を視察すると考えられていたため、行動や言葉遣いに慎重になり、来年の福を祈った。
二十六日は肉を買いに行く日
「臘月二十六、豚を屠り年肉を割る」という諺がある。この日は主に正月用の肉を準備する日だ。豚を屠るというのは、もちろん自家飼育の豚を屠殺すること。肉を割るというのは、豚を飼っていない家が市場で正月用の肉を買うことを指す。「年肉を切る」が年越し歌に歌われるのは、農耕社会では経済が発達しておらず、人々が肉を食べられるのは正月だけだったため、「年肉」と呼ばれたからだ。
この日は主に正月用の肉料理を準備する。「年肉」を食べる際には、特に角煮を食べる習慣がある。肉自体が豊かさを象徴し、角煮は来年の生活がますます繁栄することをより強く表すからだ。