Καθώς πλησιάζει ο δωδέκατος σεληνιακός μήνας, η εορταστική ατμόσφαιρα σταδιακά εντείνεται. Αλλά γνωρίζετε τα έθιμα που προηγούνται της Πρωτοχρονιάς; Μετά την «Μικρή Πρωτοχρονιά» την εικοστή τρίτη ημέρα του δωδέκατου σεληνιακού μήνα, οι άνθρωποι αρχίζουν να προετοιμάζονται για τους εορτασμούς. Ποια είναι λοιπόν τα έθιμα που σηματοδοτούν αυτή την περίοδο πριν από την Πρωτοχρονιά; Παρακάτω τα περιγράφουμε λεπτομερώς.
Έθιμα πριν από την Πρωτοχρονιά
Σε πολλές περιοχές της Κίνας, οι εορτασμοί της Πρωτοχρονιάς ξεκινούν από την «Μικρή Πρωτοχρονιά» την εικοστή τρίτη ημέρα του δωδέκατου σεληνιακού μήνα. Ποια έθιμα προηγούνται της Πρωτοχρονιάς;Αυτό αντικατοπτρίζεται στο τραγούδι του δωδέκατου σεληνιακού μήνα. Ο στίχος λέει: «Στις 23, κολλώδες ζαχαρωμένο πεπόνι, στις 24, σκούπισμα του σπιτιού, στις 25, άλεση τόφου, στις 26, κρέας (σπιτικό χοιρινό), στις 27, σφαγή του κόκορα (κοτόπουλο), στις 28, ζύμωση της ζύμης, στις 29, ψήσιμο ψωμιών, στις 30, ξενύχτι, την Πρωτοχρονιά, χορός».
Αυτό αποκαλύπτει ότι από την επομένη της Μικρής Πρωτοχρονιάς μέχρι την παραμονή της Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς, κάθε μέρα έχει τη δική της σημασία: σκούπισμα του σπιτιού, προετοιμασία θυμιάματος, συγγραφή δίστιχων για το Εαρινό Φεστιβάλ και αποθήκευση προμηθειών για την Πρωτοχρονιά. Κάθε μέρα είναι γεμάτη δραστηριότητες μέχρι την παραμονή της Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς.
Η εικοστή τρίτη μέρα: κολλώδη ζαχαρωτά
«Την εικοστή τρίτη, κολλώδη ζαχαρωτά, για τον Θεό της Κουζίνας που ανεβαίνει στον ουρανό».Το Φεστιβάλ του Θεού της Κουζίνας στις 23 είναι ένα αρχαίο λαϊκό έθιμο. Γνωστό και ως «Αποστολή του Θεού της Κουζίνας», προέρχεται από την πεποίθηση ότι ο Θεός της Κουζίνας ανεβαίνει στον ουρανό αυτή την ημέρα για να αναφέρει τις πράξεις μιας οικογένειας στον Νεφρίτη Αυτοκράτορα. Επιστρέφει την παραμονή της Πρωτοχρονιάς για να εκτελέσει θεϊκά διατάγματα — ανταμείβοντας την αρετή, τιμωρώντας την κακία, χαρίζοντας ευλογίες ή προκαλώντας ατυχίες.Έτσι, κάθε νοικοκυριό καθαρίζει σχολαστικά και προσφέρει ζαχαρωτά κέικ στον Θεό της Κουζίνας, ελπίζοντας ότι θα μιλήσει ευνοϊκά.
Τα σύγχρονα αστικά σπίτια δεν έχουν πλέον εστίες, οπότε ετοιμάζουμε επιπλέον γλυκά και αρτοσκευάσματα, που συμβολίζουν μια γλυκιά ζωή για το επόμενο έτος. Τα ζυμαρικά και τα ψημένα στο φούρνο ψωμάκια είναι επίσης παραδοσιακά φαγητά για αυτή την περίσταση.
Η εικοστή τέταρτη: Σκούπισμα του σπιτιού
Μετά την εικοστή τρίτη, απομένουν μόνο έξι ή επτά ημέρες μέχρι το Εαρινό Φεστιβάλ. Παραδοσιακά, η εικοστή τέταρτη ημέρα του δωδέκατου σεληνιακού μήνα ορίζεται ως «Ημέρα Σκούπισμα», κατά την οποία κάθε νοικοκυριό καθαρίζει σχολαστικά το εσωτερικό του, κάτι που είναι κοινώς γνωστό ως σκούπισμα της σκόνης.Κατά τη διάρκεια αυτού του τελετουργικού, οι νοικοκυρές συνήθως καλύπτουν τα κρεβάτια και τα έπιπλα με πανιά, τυλίγουν τα κεφάλια τους με μαντίλια και σκουπίζουν τους τοίχους από πάνω προς τα κάτω με σκούπες. Αυτή η πρακτική συμβολίζει την απομάκρυνση του παλιού για να καλωσορίσει το νέο και να διώξει την κακοτυχία.
Αυτή την ημέρα, κάθε νοικοκυριό πρέπει να κάνει έναν ενδελεχή ανοιξιάτικο καθαρισμό: πλύσιμο σκευών, αφαίρεση και πλύσιμο κλινοσκεπασμάτων και κουρτινών, ώστε όλα να είναι πεντακάθαρα για το Νέο Έτος.
Η εικοστή πέμπτη: Άλεση του τόφου
«Την εικοστή πέμπτη ημέρα του δωδέκατου σεληνιακού μήνα, άλεσε τον μύλο για να φτιάξεις τόφου». Σε περιόδους έλλειψης, ο λευκός, τρυφερός τόφου ήταν μια πολυτέλεια δεύτερη μόνο μετά το κρέας και ένα βασικό πιάτο στο γεύμα της παραμονής της Πρωτοχρονιάς.Στην εικοστή πέμπτη ημέρα του δωδέκατου σεληνιακού μήνα, μια αγροτική παροιμία έλεγε: «Μπορεί κανείς να προλάβει τη σφαγή του χοίρου, αλλά όχι το άλεσμα του τόφου», που σημαίνει ότι η προετοιμασία του τόφου πρέπει να γίνεται νωρίς.
Κάθε νοικοκυριό έφτιαχνε ή αγόραζε τόφου, καθώς η λέξη «τόφου» (dou) ακούγεται σαν «τύχη» (dou) στα κινέζικα. Εκείνη την ημέρα γιορτάζονταν επίσης η «Υποδοχή του Νεφριτέου Αυτοκράτορα», ένα παλιό έθιμο που πίστευε ότι ο Νεφριτέος Αυτοκράτορας κατέβαινε για να επιθεωρήσει τις πράξεις των ανθρώπων, προτρέποντας σε προσοχή στον λόγο και τη συμπεριφορά για να εξασφαλιστούν ευλογίες για το επόμενο έτος.
Η εικοστή έκτη: Προμήθεια κρέατος
Όπως λέει και το ρητό, «Στην εικοστή έκτη ημέρα του δωδέκατου σεληνιακού μήνα, σφάζονται τα γουρούνια και προμηθεύεται το κρέας της Πρωτοχρονιάς», υποδηλώνοντας ότι αυτή η ημέρα επικεντρώνεται στην προετοιμασία των εορταστικών προμηθειών κρέατος. Η σφαγή των γουρουνιών αναφέρεται φυσικά στη σφαγή των δικών τους ζώων, ενώ η προμήθεια κρέατος υποδηλώνει ότι τα νοικοκυριά που δεν έχουν γουρούνια αγοράζουν κρέας για την Πρωτοχρονιά από την αγορά.Η συμπερίληψη του «κοψίματος του κρέατος της Πρωτοχρονιάς» σε εορταστικούς στίχους προέρχεται από αγροτικές κοινωνίες όπου η οικονομική ανάπτυξη ήταν περιορισμένη, πράγμα που σημαίνει ότι το κρέας καταναλωνόταν συχνά μόνο κατά την περίοδο της Πρωτοχρονιάς, εξ ου και ο όρος «κρέας της Πρωτοχρονιάς».
Αυτή η ημέρα αφιερώνεται κυρίως στην προετοιμασία του κρέατος για τους εορτασμούς της Πρωτοχρονιάς. Το «κρέας της Πρωτοχρονιάς» που τρώγεται παραδοσιακά είναι χοιρινό κρέας στη γάστρα, καθώς το κρέας συμβολίζει την ευημερία και το χοιρινό κρέας στη γάστρα συμβολίζει συγκεκριμένα ένα λαμπρό και ευημερούμενο έτος που έρχεται.