以下に、春節に爆竹を鳴らす由来をご紹介します。
なぜ新年には爆竹を鳴らすのか？
爆竹は古代の爆竹（ばくちく）に起源を持ちます。爆竹は爆仗（ばくしょう）、炮仗（ほうしょう）とも呼ばれ、唐代には爆竿（ばくかん）と記され、南方各地では紙炮（しほう）、響炮（きょうほう）とも称されました。複数の爆竹を繋ぎ合わせたものは「鞭炮」「響鞭」「鞭」と呼ばれました。
爆竹の起源は非常に古く、2000年以上の歴史があります。桃符や春聯と同様、当初は邪気や鬼怪を追い払うために用いられました。南北朝時代には、正月における爆竹の打ち上げがすでに習慣化していました。『荊楚歳時記』にはこの習俗が記されている：正月一日は三元の日に当たる。これを端月といい、鶏が鳴く頃に起きて、まず庭先で竹を爆ぜさせ、草を燃やして山魈や悪鬼を祓う。これが後に春節に爆竹を鳴らす習慣の由来となった。ここから、爆竹という言葉の元の意味は「竹を燃やして爆ぜさせる」ことであることがわかる。火薬が発明された後、人々はもはや竹を燃やすことはなく、硝石、硫黄、木炭などを竹筒に詰めて燃やすことで爆竹を生み出した。しかし、この時も人々は依然として「爆竹」という呼び名を使い続け、今日に至っている。
なぜ正月には爆竹を鳴らすのか？人々が春節に爆竹を鳴らすのは迷信に基づくもので、爆竹が悪霊を追い払い疫病を防ぎ、家族の平安と吉祥を保つと信じられていた。爆竹に関する興味深い伝説もある。正月には爆竹を鳴らす必要がある理由として、おそらく多くの人が「年」という怪物について思い浮かべるだろう。
伝承によれば、太古の昔、年という凶暴な怪物が存在した。普段は深海に潜んでいたが、旧正月の夜になると現れ、作物を荒らし、人畜を傷つけ、民衆は悲鳴をあげた。ある時、村に現れて暴れ回ったが、ある家の門前に干してあった赤い衣に驚いて逃げ出した。別の場所では、明かりに驚いて逃げ出したという。
こうして人々は、年が音と赤と火を恐れる弱点を知った。年末から年始にかけて、人々は家の門に赤い対聯を貼り、爆竹を鳴らし、赤い提灯を吊るす。庭では薪を燃やし、大きな火を囲み、包丁で野菜や肉を刻んで音を立てる。だから正月には皆爆竹を鳴らすのだ。
爆竹を鳴らす行為は元来、鬼怪を追い払うためのものだったが、現代では新年を祝うために行われる。鬼怪が追い払われ、不運も去ったことを祝うためである。
お正月の爆竹には目の保護対策を
爆竹の音で旧年を送り、新年を迎える。爆竹を鳴らすことは春節期間中、子供たちに最も人気のある行事だが、毎年春節には爆竹による目や手の火傷事故のニュースが後を絶たない。そこで編集部から読者の皆様へ、お子様に爆竹を持たせる際には必ず目の保護対策を講じるよう注意喚起する。
目は非常に柔らかいため、強い爆発の衝撃が目に深刻な損傷を与えることがあります。したがって、花火による目の負傷を防ぐ最善の方法は、花火を打ち上げる際に眼鏡を着用することです。ただし、着用する眼鏡は絶対にガラスレンズであってはいけません。レンズが割れた場合、目に与える損傷は計り知れないからです。花火を扱う際に最適なレンズは樹脂製です。このレンズはたとえ破裂しても目を傷つけることはありません。
万が一花火で目を負傷した場合、病院に行くまでの最善の処置は何もしないことです。他の外傷とは異なり、押したり、押さえたり、揉んだり、触れたりする行為はすべて負傷した目をさらに損傷させます。水で洗うことや家庭用消毒液を塗布することさえ、感染リスクを高める可能性があります。
この時最もすべきことは、最寄りの病院へ速やかに赴き医師の処置を受けることです。目に明らかな損傷がなく、痛み・涙・異物感などの症状がない場合は、目の周囲を水で洗い流すだけで十分です。