提及正月，人們自然聯想到爆竹聲聲。爆竹確切發明年代雖無定論，但文字記載顯示，中國正月燃放爆竹的習俗已有兩千餘年歷史。
唐代爆竹亦稱「爆竿」，乃將長竹竿按節燃燒，使竹節連續爆裂發聲。南昌詩人來鵠《早春》有句「新曆半紙方展，小亭爆竿灰未聚」，正是描繪當時春節燃燒竹竿的景象。至北宋時期，民間出現以火藥裹紙製成的引爆物，並區分單發與連發，遂改稱「爆仗」，後演變為「鞭炮」。談及新年燃放爆竹的緣由，多數人或許會聯想到驅趕「年獸」的傳說。然而鮮為人知的是，「除夕」之名與「新年」同樣源自同一神話。
相傳遠古時期，曾有名為「夕」的妖怪肆虐人間。此妖專挑有美貌女子的家庭，每逢夜幕降臨便突襲侵擾，既施凌辱更嗜食人肉。百姓雖深惡痛絕，卻束手無策。此時現身一名名為七郎的獵人，他身力強健，弓術尤為精湛。其弓術之精湛，連飼養的獵犬也異常兇猛，敢於對抗任何猛獸。七郎見百姓飽受「夕」之害，決意除惡。他帶著獵犬四處追尋「夕」蹤跡，卻始終未能尋獲。原來「夕」白天絕不出沒，只在日落後襲擊人類，待過午夜便消失無蹤。棲身之處亦無人知曉。七郎持續追尋整整一年。當日恰逢除夕夜。抵達城鎮時，眾人正歡欣籌備新年事宜。七郎思忖：此城規模宏大，人口眾多，少女尤為繁盛。或許「夕」將現身於此。遂向鎮民提議，告知「夕」最畏懼聲響，呼籲眾人入夜後切勿入眠。每戶準備能發出巨響的器具，一旦聽見聲響便全力敲擊驅趕「夕」，企圖將其殲滅。當夜，「夕」果然現身，在闖入某戶人家時被發現。該戶立即敲打鍋釜，全鎮居民聞聲響應，四處響起敲擊聲。「夕」驚惶四處逃竄，卻恰巧被七郎逼入絕境。七郎放獵犬追擊，「夕」猛然撲向主人與獵犬。
聽聞屋外激戰的居民們，更用力地敲打手中器物。雙面夾擊令「夕」難以招架，欲逃時後腿遭獵犬死咬不放。七郎趁隙拉弓，一箭射殺「夕」。自此，人們將農曆十二月三十日稱為「除夕」。每逢此夜，家家戶戶皆歡慶跨年，燃放爆竹驅除厄運，迎接幸福與吉祥。