Quand on évoque les célébrations du Nouvel An, on pense inévitablement aux pétards. Si l'origine exacte des pétards reste incertaine, des documents écrits indiquent que la coutume de les allumer pendant le Nouvel An existe en Chine depuis plus de 2 000 ans.
Sous la dynastie Tang, les pétards étaient appelés « bâtons explosifs » (爆竿), probablement en référence à la pratique consistant à allumer un long bâton de bambou section par section pour produire une série d'explosions continues. Le poète Lai Hu, originaire de Nanchang, décrit cette scène dans son poème « Début du printemps » : « La moitié de la page du nouveau calendrier se déplie, / Mais le petit pavillon recueille encore les cendres des bâtons explosifs. »À l'époque de la dynastie des Song du Nord, les traditions populaires faisaient appel à des pétards fabriqués en enveloppant de la poudre à canon dans du papier roulé, qui se distinguaient en deux variétés : à simple détonation ou à double détonation. Ceux-ci ont été rebaptisés « bâtons explosifs » avant d'évoluer vers le terme « pétards ». Lorsqu'on se demande pourquoi les pétards sont indispensables pendant le Nouvel An, beaucoup se souviennent du monstre mythique connu sous le nom de « Nian ». Mais saviez-vous que le nom « Chuxi » (réveillon du Nouvel An) trouve également son origine dans la même légende ?
La légende raconte qu'il y a longtemps, un démon nommé « Xi » terrorisait le pays. Cette créature s'attaquait aux humains, en particulier aux jeunes filles. Chaque nuit, il recherchait les plus belles filles dans les maisons, les violait avant de les dévorer pour assouvir sa faim. Les gens du peuple le détestaient profondément, mais étaient impuissants à l'arrêter. Un chasseur nommé Qilang, réputé pour sa force immense et sa maîtrise du tir à l'arc, était particulièrement doué avec son arc.Son talent à l'arc était si redoutable que même son chien était devenu féroce, osant affronter n'importe quel prédateur. Voyant les villageois souffrir aux mains de Xī, Qīláng décida de l'éliminer. Il parcourut de longues distances avec son chien à la recherche de Xī, mais ne trouva aucune trace de lui. Il s'avéra que Xī restait caché pendant la journée, n'apparaissant qu'après le coucher du soleil pour s'attaquer aux gens, puis disparaissant à nouveau après minuit. Personne ne savait où il vivait.Après un an de recherches, le soir du réveillon du Nouvel An, Shichirō arriva dans une ville animée où les gens se préparaient joyeusement pour les festivités. Il se dit que cette grande agglomération, grouillant de monde et de jeunes femmes, pourrait attirer le Yō. Il persuada les villageois que la créature craignait les bruits forts et les exhorta à rester éveillés après la tombée de la nuit.Il les exhorta à rassembler des objets bruyants dans leurs maisons, prêts à les agiter violemment au premier signe de mouvement afin d'effrayer le « Xī » et de l'éliminer. Cette nuit-là, le « Xī » fit effectivement son apparition. Il fit irruption dans une maison, mais fut immédiatement découvert. La famille se mit aussitôt à frapper sur des casseroles et des poêles. Leur vacarme fit résonner toute la ville à l'unisson. Terrifié, le « Xī » s'enfuit à toute vitesse, mais fut acculé par Shīliáng.Qilang lâcha son chien de chasse pour l'attaquer, et le « Xī » se livra à une lutte acharnée avec Qilang et le chien. Entendant le vacarme à l'extérieur, les villageois frappèrent encore plus fort sur leurs instruments. Pris entre deux assauts, le « Xī » commença à faiblir. Il tenta de s'enfuir, mais ses pattes arrière furent saisies par la morsure implacable du chien.Profitant de l'occasion, Qilang banda son arc et tira une seule flèche qui tua Xī. À partir de ce jour, le dernier jour du douzième mois lunaire fut appelé « veille du Nouvel An ». Cette nuit-là, tous les foyers restent éveillés toute la nuit et allument des pétards pour chasser le malheur et accueillir le bonheur et la chance.