「料理」亦稱「調理」。「烹」指將生鮮食材經火候處理，「調」則賦予食材適口滋味、適宜形狀、怡人香氣與營養價值——此過程需仰賴調味料。
鹽是最古老的調味料。史料記載中國自殷商時期便以鹽調味。隨著時代演進，人們對調味品的需求日益精進，本土八角、花椒、桂皮、陳皮相繼問世。西洋商人引入的辣椒、胡椒、孜然亦加入行列……如今，源自海外飲食文化的調味料更為中國人的餐桌增添繽紛色彩。孜然、肉荳蔻、沙嗲醬、咖哩、魚露……這些香料與中國各地特色豆瓣醬、蝦醬、辣椒醬等調料交織出驚喜連連的美味交響曲。
調味料不僅為料理增添酸、甜、鹹、鮮等誘人風味，適當使用更具健康益處。首先，調味料具殺菌功效。例如製作涼拌菜時，通常添加蒜末與醋，此舉不僅提升風味與香氣，同時發揮殺菌作用。其次，調味料能消除腥味。動物性食材中常見的腥臭物質不僅影響食慾，過量攝取更會危害健康。而調味料所含成分——例如花椒與胡椒中的辣椒素、八角中的茴香醛與茴香醚、桂皮中的揮發油與有機酸等，皆能與腥臭成分（如醛類、酮類）產生化學反應，在減弱腥味與異味的同時增強香氣。此外，調味料還具備防腐功效。添加調味料能提升食品細胞的滲透壓，抑制細菌繁殖。例如我們製作的醬油漬牛肉、醃漬物、糖漬水果皆遵循此原理。最後，調味料亦具藥效。例如冰糖能潤燥養肺，胡椒可健脾益胃增進食慾，花椒則能驅寒除濕⋯⋯依據調味料的不同性質與風味，搭配適宜食材並配合個人需求攝取，便能同時獲得美味與促進健康的雙重效益。