Gătitul este cunoscut și sub denumirea de „preparare”. Termenul „gătit” se referă la transformarea ingredientelor crude într-o stare gătită; „prepararea” înseamnă îmbunătățirea alimentelor pentru a obține o savoare, o textură, un aromă și o valoare nutrițională mai plăcute, ceea ce necesită condimente.Odată cu trecerea timpului, cererea de condimente a devenit mai sofisticată, ducând la apariția unor varietăți autohtone precum anasonul stelat, piperul Sichuan, scorțișoara și coaja de mandarină uscată. Comercianții occidentali au introdus ardeiul iute, piperul negru și chimenul... Astăzi, condimentele străine îmbogățesc și mai mult mesele chinezești: fenicul, nucșoară, sos satay, curry, sos de pește...Împreună cu condimentele regionale distinctive ale Chinei, precum pasta de fasole, pasta de creveți și sosul de ardei iute tocat, acestea compun o simfonie de arome minunată și mereu surprinzătoare. Condimentele nu numai că conferă preparatelor gusturi apetisante, precum acru, dulce, sărat și savuros, dar utilizarea lor judicioasă are și beneficii pentru sănătate.În primul rând, condimentele au proprietăți antibacteriene. De exemplu, atunci când preparăm feluri de mâncare reci, folosim de obicei usturoi și oțet. Acest lucru nu numai că intensifică gustul și aroma, dar servește și la uciderea bacteriilor. În al doilea rând, condimentele ajută la eliminarea mirosurilor neplăcute. Compușii picante din multe alimente de origine animală nu numai că reduc apetitul, dar pot fi și dăunători pentru sănătate atunci când sunt consumați în cantități mari.Substanțele din condimente — precum capsaicina din piperul Sichuan și piperul negru, anetolul și eterul de anetol din anasonul stelat și uleiurile volatile și acizii organici din scorțișoară — pot reacționa chimic cu compuși mirositori precum aldehidele și cetonele. Acest proces reduce mirosurile neplăcute și îmbunătățește aroma. În al treilea rând, condimentele acționează ca conservanți.Adăugarea condimentelor crește presiunea osmotică a celulelor alimentare, inhibând creșterea bacteriilor. Acest principiu se aplică preparatelor precum carnea de vită în sos, legumele conservate și fructele confiate. În cele din urmă, condimentele au proprietăți medicinale. De exemplu, zahărul brut hidratează uscăciunea și hrănește plămânii; piperul negru întărește splina și stimulează apetitul; piperul Sichuan alungă frigul și umezeala... Prin combinarea condimentelor cu ingrediente adecvate în funcție de proprietățile lor distincte și consumarea lor în funcție de nevoile individuale, se poate obține atât o aromă delicioasă, cât și beneficii pentru sănătate.