Cozinhar também é conhecido como «preparação». O termo «cozinhar» refere-se à transformação de ingredientes crus num estado cozinhado; «preparação» denota o realce do sabor, textura, aroma e valor nutricional dos alimentos para torná-los mais palatáveis — um processo que requer temperos.Com o passar do tempo, as exigências em termos de temperos tornaram-se mais sofisticadas, dando origem a variedades indígenas como o anis estrelado, a pimenta Sichuan, a casca de canela e a casca de tangerina seca. Os comerciantes ocidentais introduziram a malagueta, a pimenta preta e o cominho... Hoje em dia, os temperos culinários estrangeiros enriquecem ainda mais as mesas chinesas: sementes de funcho, noz-moscada, molho satay, caril em pó, molho de peixe...Juntamente com os condimentos regionais característicos da China, como pasta de fava, pasta de camarão e molho de pimenta picada, eles compõem uma sinfonia de sabores maravilhosa e sempre surpreendente.
Os temperos não apenas conferem sabores apetitosos como azedo, doce, salgado e saboroso aos pratos, mas seu uso criterioso também traz benefícios à saúde.Em primeiro lugar, os temperos possuem propriedades antibacterianas. Por exemplo, ao preparar pratos frios, normalmente incorporamos alho e vinagre. Isto não só realça o sabor e intensifica o aroma, como também serve para matar bactérias. Em segundo lugar, os temperos ajudam a eliminar odores desagradáveis. Os compostos picantes encontrados em muitos alimentos de origem animal não só diminuem o apetite, como também podem ser prejudiciais à saúde quando consumidos em grandes quantidades.As substâncias presentes nos temperos — como a capsaicina na pimenta Sichuan e na pimenta preta, o anetol e o éter de anetol no anis estrelado e os óleos voláteis e ácidos orgânicos na canela — podem reagir quimicamente com compostos odoríferos como aldeídos e cetonas. Esse processo reduz os odores desagradáveis e realça o sabor. Em terceiro lugar, eles atuam como conservantes.A adição de temperos aumenta a pressão osmótica das células dos alimentos, inibindo o crescimento bacteriano. Este princípio aplica-se a pratos como carne assada com molho, vegetais em conserva e frutas cristalizadas. Por fim, os temperos possuem propriedades medicinais. Por exemplo, o açúcar em pedra hidrata a secura e nutre os pulmões; a pimenta preta fortalece o baço e estimula o apetite; a pimenta Sichuan dissipa o frio e a humidade... Ao combinar temperos com ingredientes adequados com base nas suas propriedades distintas e consumi-los de acordo com as necessidades individuais, é possível obter um sabor delicioso e benefícios para a saúde.