兩者色澤相同，但形狀有別。紅豆呈圓潤狀，而小粒小豆則細長且略帶扁平。煮熟後紅豆會變軟，但小粒小豆即使浸泡後烹煮仍保持硬度，保留脆硬口感。
小粒小豆粒徑細小，分紅黑兩色：紅色如朱砂般鮮豔，黑色如漆般漆黑。此品種具毒性。漢方重要藥材「瓜蒂散」即利用紅小豆毒性來促進催吐作用。
紅豆又稱「紅飯豆」，粒型稍大，常用於製作豆沙餡料，具祛濕功效。
因此請務必牢記辨別要點，避免在藥局誤購有毒紅小豆食用。
紅豆性溫，味甘酸，屬營養豐富的乾豆。每百克含蛋白質20.7克、脂肪0.5克、碳水化合物58克、膳食纖維4.6克、鈣67毫克、鐵5.2毫克，另含磷、維生素B1・B2、菸鹼酸、皂苷等營養素。
紅豆所含的皂苷具有促進排便、利尿消腫功效，常食有助淨化血液與恢復臟器疲勞，對心臟病及腎臟病患者尤為有益。另傳說「長期食用可減重」，對老年性肥胖症確有一定減重效果。
因小豆質地堅硬不易煮爛，若與白米同煮，應先將小豆煮軟再加入白米。調味時宜添加適量砂糖，但應避免加鹽，以免阻礙水分排出。
紅豆適用於粥品、豆餡、點心等多種烹調方式。紅豆糯米粥除具利尿消水腫功效外，更能健脾益胃。而紅豆冬瓜蜜煮湯則是適合孩童的健康甜湯，兼具消暑與健脾之效。
紅豆別稱赤豆、紅小豆、飯豆等，亦稱「小豆」。當地市場中，紅豆與小豆色澤相近，實為外觀迥異的乾燥豆類。小豆呈細長形，粒徑較小豆細小；小豆則為圓柱狀，表皮呈深赤褐色。
兩者外觀雖異，同屬豆科植物，性質與營養成分相近。惟小豆功效較強，故中藥多採用小豆，小豆則多作日常食用。