Ao disciplinar as crianças, deve-se estabelecer o que é chamado de «princípio de estabelecer limites». O que constitui esse princípio? O aspecto mais crucial é «manter a palavra».
A falha mais comum na disciplina parental envolve quebrar promessas. Por exemplo, os pais podem concordar em não comprar nada quando estão fora, mas quando uma criança faz birra exigindo brinquedos ou lanches, muitas vezes cedem ou negociam com frases como «Pare de chorar e eu compro-lhe ××». Ou quando uma criança deve arrumar os seus brinquedos, a mãe repreende-a enquanto arruma ela mesma.A ameaça repetida: «Se não comeres agora, não vou cuidar de ti quando estiveres com fome mais tarde!» prova ser tão efémera quanto o vento. No momento em que a criança chora de fome, os pais prontamente providenciam comida e bebida... Pense nisto: se fosse a criança, provavelmente obedeceria a limites tão inconsistentes e sem princípios?
Para cultivar a compreensão e a adesão das crianças aos limites dos pais, estes devem tornar-se «máquinas de aprendizagem de línguas», investindo tempo e esforço consideráveis para manter a consistência. Algumas mães, incapazes de tolerar a procrastinação dos filhos ou a necessidade de instruções repetidas, concluem que é mais rápido arrumar elas mesmas.Na verdade, para o benefício a longo prazo da criança, esse esforço é essencial. Buscar a «conveniência e rapidez» momentâneas agora só levará a décadas de «inconveniência» e dor mais tarde.
O aspecto mais desafiador de defender esses «princípios e limites» é, sem dúvida, enfrentar os apelos e lágrimas da criança. Testemunhar a perda de atividades que trazem alegria e prazer devido à quebra de regras inevitavelmente leva à tentação de vacilar.No entanto, os pais devem compreender: embora as crianças não precisem de ser sujeitas a castigos físicos ou palavras duras, e possam ser tratadas democraticamente, os «princípios fundamentais» da disciplina devem ser deixados bem claros. Caso contrário, correm o risco de se tornarem teimosas, mimadas e irresponsáveis. Como adultos, tais indivíduos carecem de quaisquer «princípios fundamentais» – prejudicando os outros e sofrendo eles próprios no processo.