자녀 훈육에는 소위 '최저선 원칙'을 설정해야 합니다. 최저선 원칙이란 무엇인가요? 가장 중요한 것은 '말한 대로 지키는 것'입니다.
가장 흔한 원칙 없는 훈육 사례로는, 원래 외출 시 물건을 사지 않기로 약속했음에도 아이가 길거리에서 떼를 쓰며 장난감이나 간식을 사달라고 할 때 부모가 대부분 꺾이지 못하고 요구를 들어주거나 "울지 않으면 ×× 사줄게"라고 거래를 제안하는 경우; 혹은 분명 아이가 치워야 할 장난감인데 엄마가 꾸짖으면서도 직접 치워주는 경우;흔히 하는 "지금 얌전히 밥 안 먹으면, 나중에 배고파도 안 챙겨준다!"는 말은 바람처럼 사라져 버린다. 아이가 배고프다고 울기만 하면 부모는 즉시 먹일 것을 준비한다…… 입장이 바뀐다고 생각해 보라. 만약 네가 아이라면, 이렇게 원칙과 한계가 없는 말을 네가 따를 수 있겠는가?
아이가 부모의 "원칙적 한계"를 이해하고 따르는 습관을 기르기 위해, 부모는 스스로를 "언어 학습기"로 여기고 시간과 노력을 들여 꾸준히 노력해야 한다. 어떤 엄마들은 아이의 느릿느릿함과 반복적인 가르침이 필요하다는 점을 참지 못하고, 차라리 자신이 직접 정리하는 게 더 빠르다고 생각한다.사실 아이의 장기적인 발전을 위해 이런 수고는 반드시 감수해야 합니다. 일시적인 '편리함과 속도'를 탐하면, 앞으로 수십 년간 아이가 가져다줄 '불편함과 고통'을 마주해야 하기 때문입니다.
물론 '원칙적 한계'를 고수할 때 가장 어려운 점은 아이의 애원이나 눈물을 마주하는 것입니다. 아이가 규칙을 어겨 즐거움과 만족을 포기해야 하는 모습을 보면 마음이 흔들리기 마련입니다.하지만 부모는 반드시 깨달아야 합니다. 아이를 때리거나 꾸짖지 않고 민주적인 방식으로 대할 수는 있지만, 훈육에 있어서의 '원칙적 한계'는 반드시 아이가 명확히 이해하도록 해야 합니다. 그렇지 않으면 아이는 제멋대로이고 버릇없으며 책임감 없는 아이로 자랄 것입니다. 성인이 되어서는 '원칙적 한계'가 없는 사람이 되어 타인에게 피해를 줄 뿐만 아니라 자신도 고통받게 될 것입니다.