A la hora de disciplinar a los niños, se debe establecer lo que se denomina el «principio de establecer límites». ¿En qué consiste este principio? El aspecto más importante es «cumplir la palabra dada».
El error más común en la disciplina parental es romper las promesas. Por ejemplo, los padres pueden acordar no comprar nada cuando salen, pero cuando un niño hace una rabieta exigiendo juguetes o aperitivos, a menudo ceden o negocian con frases como «Deja de llorar y te compraré ××». O cuando un niño debe recoger sus juguetes, la madre le regaña mientras ella misma los recoge.La amenaza tan repetida de «si no comes ahora, no me importará que tengas hambre más tarde» se desvanece como el viento en cuanto el niño llora de hambre, lo que lleva a los padres a preparar inmediatamente comida y bebida... Ponte en el lugar del niño: con tal falta de límites basados en principios, ¿seguirías sintiéndote obligado a obedecer?
Para cultivar la comprensión y el respeto de los límites parentales por parte de los niños, los padres deben convertirse en «máquinas de aprendizaje de idiomas», invirtiendo mucho tiempo y esfuerzo para mantener la coherencia. Algunas madres, incapaces de tolerar la procrastinación de sus hijos o la necesidad de darles instrucciones repetidas, concluyen que es más rápido ordenar ellas mismas.En realidad, para el beneficio a largo plazo del niño, este esfuerzo es esencial. Buscar la «comodidad y rapidez» momentáneas ahora solo conducirá a décadas de «inconvenientes» y dolor más adelante.
El aspecto más difícil de mantener estos «principios y límites» es, sin duda, enfrentarse a las súplicas y lágrimas de un niño. Ser testigo de cómo renuncian a actividades que les aportan alegría y placer por romper las reglas inevitablemente nos hace vacilar.Sin embargo, los padres deben comprender que, aunque no es necesario someter a los hijos a castigos físicos o palabras duras, y se les puede tratar de forma democrática, los «principios fundamentales» de la disciplina deben quedar muy claros. De lo contrario, corren el riesgo de convertirse en personas obstinadas, malcriadas e irresponsables. Como adultos, estas personas carecen de «principios fundamentales», lo que les lleva a dañar a los demás y a sufrir ellos mismos en el proceso.