Cukrovka patrí medzi najčastejšie chronické ochorenia postihujúce ľudí stredného a staršieho veku. Súčasný výskum naznačuje, že diabetickí pacienti čelia zvýšenému riziku kognitívnych porúch, ako je demencia. Mnoho ľudí s cukrovkou vyjadruje zmätenosť: ako môže toto ochorenie viesť aj k kognitívnemu úpadku? Klinické štúdie naznačujú, že za zvýšeným rizikom demencie u diabetických pacientov stojí niekoľko kľúčových faktorov.Cukrovka môže postihovať veľké mozgové tepny, menšie mozgové tepny aj mikrovaskulárne cievy, čo vedie k upchatiu ciev, ktoré narušuje prekrvenie mozgu alebo spôsobuje mozgové príhody. Chronická mozgová ischémia môže poškodiť vodivé vlákna, narušiť spojenia medzi kortikálnymi a subkortikálnymi štruktúrami a poškodiť kognitívne funkcie. Zvýšená priepustnosť hematoencefalickej bariéry u diabetických pacientov tiež umožňuje migráciu imunitných buniek a mediátorov do mozgu, čo prispieva k neurodegeneratívnym procesom a ovplyvňuje funkcie mozgu.
2. Glykotoxicita.Dlhodobá hyperglykémia môže narušiť metabolizmus neurónov, syntézu bielkovín a génovú expresiu, čím urýchľuje degeneráciu neurónov a kortikálnu atrofiu. Okrem toho hyperglykémia vyvoláva hyperosmolaritu v medzibunkových priestoroch mozgového tkaniva, najmä v mozgu starších ľudí s aterosklerotickými zmenami. To podporuje uvoľňovanie škodlivých tkanivových faktorov (napr. faktoru nekrózy nádorov, interleukínov), ktoré poškodzujú architektúru mozgového tkaniva, čím urýchľujú kognitívne poškodenie.
3. Inzulínová rezistencia. Inzulínová rezistencia zvyšuje hladinu inzulínu v sére a zároveň znižuje citlivosť tkanív na inzulín, čo vedie k metabolickým abnormalitám. To narúša schopnosť mozgu odstraňovať neurotoxické látky špecifické pre demenciu, ako sú β-amyloidové a tau proteíny. Hromadenie týchto látok môže spôsobiť dysfunkciu alebo atrofiu mozgu.
4. Hypoglykémia. Mozgové tkanivo je závislé od glukózy pre energetický metabolizmus. Počas hypoglykemických epizód je využitie glukózy mozgom obmedzené, čo narúša mozgovú funkciu. Okrem toho proces korekcie hypoglykémie spôsobuje sekundárne poškodenie, ktoré zhoršuje odumieranie neurónov v mozgovej kôre a hipokampe. Opakovaná hypoglykémia môže spôsobiť poruchy pamäti, spomalené reakcie alebo dokonca demenciu.