A diabetes está entre as doenças crónicas mais prevalentes que afetam indivíduos de meia-idade e idosos. Pesquisas atuais indicam que pacientes diabéticos enfrentam riscos elevados de deficiências cognitivas, como demência. Muitos indivíduos com diabetes expressam confusão: como é que essa condição também pode levar ao declínio cognitivo? Estudos clínicos sugerem vários fatores-chave que sustentam esse risco aumentado de demência em pacientes diabéticos.A diabetes pode afetar tanto as grandes artérias cerebrais como as artérias cerebrais mais pequenas e os microvasos, levando a bloqueios vasculares que prejudicam o fornecimento de sangue ao cérebro ou causam acidentes vasculares cerebrais. A isquemia cerebral crónica pode danificar as fibras de condução, interrompendo as conexões entre as estruturas corticais e subcorticais e prejudicando a função cognitiva. O aumento da permeabilidade da barreira hematoencefálica em pacientes diabéticos também permite que células imunitárias e mediadores migrem para o cérebro, contribuindo para processos neurodegenerativos e afetando a função cerebral.
2. Glicotoxicidade.A hiperglicemia prolongada pode perturbar o metabolismo neuronal, a síntese de proteínas e a expressão genética, acelerando a degeneração neuronal e a atrofia cortical. Além disso, a hiperglicemia induz hiperosmolaridade nos interstícios do tecido cerebral, particularmente em cérebros idosos com alterações ateroscleróticas. Isso promove a liberação de fatores teciduais prejudiciais (como fator de necrose tumoral e interleucinas), danificando a arquitetura do tecido cerebral e precipitando o comprometimento cognitivo.
3. Resistência à insulina. A resistência à insulina eleva os níveis séricos de insulina, ao mesmo tempo que reduz a sensibilidade dos tecidos à insulina, levando a anomalias metabólicas. Isto prejudica a eliminação pelo cérebro de substâncias neurotóxicas específicas da demência, tais como as proteínas β-amilóide e tau. A acumulação destas substâncias pode causar disfunção cerebral ou atrofia.
4. Hipoglicemia. O tecido cerebral depende da glicose para o metabolismo energético. Durante episódios hipoglicémicos, a utilização da glicose pelo cérebro é impedida, prejudicando a função cerebral. Além disso, o processo de correção da hipoglicemia causa danos secundários, exacerbando a morte neuronal no córtex cerebral e no hipocampo. A hipoglicemia recorrente pode causar comprometimento da memória, reações lentas ou até mesmo demência.