Cukrzyca jest jedną z najczęściej występujących chorób przewlekłych dotykających osoby w średnim wieku i starsze. Aktualne badania wskazują, że pacjenci z cukrzycą są narażeni na zwiększone ryzyko zaburzeń poznawczych, takich jak demencja. Wiele osób z cukrzycą wyraża zdziwienie: w jaki sposób ta choroba może prowadzić do pogorszenia funkcji poznawczych? Badania kliniczne wskazują na kilka kluczowych czynników leżących u podstaw zwiększonego ryzyka demencji u pacjentów z cukrzycą.Cukrzyca może wpływać zarówno na duże tętnice mózgowe, jak i mniejsze tętnice mózgowe oraz mikronaczynia, prowadząc do zatorów naczyniowych, które upośledzają dopływ krwi do mózgu lub powodują udary. Przewlekłe niedokrwienie mózgu może uszkodzić włókna przewodzące, zakłócając połączenia między strukturami korowymi i podkorowymi oraz upośledzając funkcje poznawcze. Zwiększona przepuszczalność bariery krew-mózg u pacjentów z cukrzycą pozwala również komórkom odpornościowym i mediatorom migrować do mózgu, przyczyniając się do procesów neurodegeneracyjnych i wpływając na funkcjonowanie mózgu.
2. Glikotoksyczność.Długotrwała hiperglikemia może zaburzać metabolizm neuronów, syntezę białek i ekspresję genów, przyspieszając degenerację neuronów i zanik kory mózgowej. Ponadto hiperglikemia wywołuje hiperosmolarność w przestrzeniach międzykomórkowych tkanki mózgowej, szczególnie w mózgach osób starszych z zmianami miażdżycowymi. Sprzyja to uwalnianiu szkodliwych czynników tkankowych (takich jak czynnik martwicy nowotworów i interleukiny), uszkadzając architekturę tkanki mózgowej i przyspieszając zaburzenia funkcji poznawczych.
3. Insulinooporność. Insulinooporność podnosi poziom insuliny w surowicy, jednocześnie zmniejszając wrażliwość tkanek na insulinę, co prowadzi do zaburzeń metabolicznych. Utrudnia to usuwanie przez mózg substancji neurotoksycznych charakterystycznych dla demencji, takich jak białka β-amyloidowe i tau. Nagromadzenie tych substancji może powodować dysfunkcję lub zanik mózgu.
4. Hipoglikemia. Tkanka mózgowa wykorzystuje glukozę do metabolizmu energetycznego. Podczas epizodów hipoglikemii wykorzystanie glukozy przez mózg jest utrudnione, co upośledza funkcje mózgowe. Ponadto proces korygowania hipoglikemii powoduje wtórne uszkodzenia, nasilając śmierć neuronów w korze mózgowej i hipokampie. Nawracająca hipoglikemia może objawiać się zaburzeniami pamięci, spowolnieniem reakcji, a nawet demencją.