Diabetes er en av de mest utbredte kroniske sykdommene blant middelaldrende og eldre mennesker. Nyere forskning tyder på at diabetespasienter har økt risiko for kognitive svekkelser som demens. Mange personer med diabetes uttrykker forvirring: hvordan kan denne sykdommen også føre til kognitiv svekkelse? Kliniske studier tyder på at flere viktige faktorer ligger til grunn for denne økte risikoen for demens hos diabetespasienter.Diabetes kan påvirke både store hjernearterier og mindre hjernearterier og mikrokar, noe som kan føre til vaskulære blokkeringer som svekker blodtilførselen til hjernen eller forårsaker hjerneslag. Kronisk cerebral iskemi kan skade ledningsfibrene, forstyrre forbindelsene mellom kortikale og subkortikale strukturer og svekke kognitiv funksjon. Økt permeabilitet i blod-hjerne-barrieren hos diabetespasienter gjør det også mulig for immunceller og mediatorer å migrere inn i hjernen, noe som bidrar til nevrodegenerative prosesser og påvirker hjernens funksjon.
2. Glykotoksisitet.Langvarig hyperglykemi kan forstyrre nevronmetabolismen, proteinsyntesen og genuttrykket, og dermed akselerere nevrondegenerasjon og kortikal atrofi. I tillegg induserer hyperglykemi hyperosmolaritet i mellomrommene i hjernevevet, særlig i eldre hjerner med aterosklerotiske forandringer. Dette fremmer frigjøring av skadelige vevsfaktorer (som tumornekrosefaktor og interleukiner), som skader hjernevevets arkitektur og fremskynder kognitiv svikt.
3. Insulinresistens. Insulinresistens øker seruminsulinnivået samtidig som det reduserer vevets følsomhet for insulin, noe som fører til metabolske abnormiteter. Dette svekker hjernens evne til å fjerne demensspesifikke nevrotoksiske stoffer som β-amyloid og tau-proteiner. Opphopning av disse stoffene kan forårsake hjernedysfunksjon eller atrofi.
4. Hypoglykemi. Hjernevevet er avhengig av glukose for energimetabolismen. Under hypoglykemiske episoder hindres hjernens utnyttelse av glukose, noe som svekker hjernens funksjon. Videre påfører prosessen med å korrigere hypoglykemi sekundær skade, noe som forverrer nevrondød i hjernebarken og hippocampus. Gjentatt hypoglykemi kan forårsake hukommelsessvikt, reduserte reaksjoner eller til og med demens.