Diabēts ir viena no visizplatītākajām hroniskajām slimībām, kas skar vidēja vecuma un vecākus cilvēkus. Pašreizējie pētījumi liecina, ka diabēta pacientiem ir paaugstināts risks saslimt ar kognitīvām traucējumiem, piemēram, demenci. Daudzi diabēta pacienti izsaka neizpratni: kā šī slimība var izraisīt arī kognitīvo funkciju pasliktināšanos? Klīniskie pētījumi liecina, ka diabēta pacientiem paaugstinātu demences risku ietekmē vairāki galvenie faktori.Diabēts var ietekmēt gan lielās smadzeņu artērijas, gan mazākās smadzeņu artērijas un mikrovaskulāros asinsvadus, izraisot asinsvadu nosprostojumus, kas traucē smadzeņu asinsapgādi vai izraisa insultu. Hroniska smadzeņu išēmija var bojāt vadītspējas šķiedras, traucējot savienojumus starp garozas un zemgarozas struktūrām un pasliktinot kognitīvās funkcijas. Palielināta asins-smadzeņu barjeras caurlaidība diabēta pacientiem ļauj imūnsistēmas šūnām un mediatoriem migrēt uz smadzenēm, veicinot neirodeģeneratīvus procesus un ietekmējot smadzeņu funkcijas.
2. Glikotoksicitāte.Ilgstoša hiperglikēmija var traucēt neironu metabolismu, proteīnu sintēzi un gēnu ekspresiju, paātrinot neironu deģenerāciju un garozas atrofiju. Turklāt hiperglikēmija izraisa hiperosmolalitāti smadzeņu audu starpšūnu telpās, īpaši vecāku cilvēku smadzenēs ar aterosklerotiskām izmaiņām. Tas veicina kaitīgu audu faktoru (piemēram, audzēja nekrozes faktora un interleikīnu) atbrīvošanos, bojājot smadzeņu audu struktūru un izraisot kognitīvos traucējumus.
3. Insulīna rezistence. Insulīna rezistence paaugstina insulīna līmeni serumā, vienlaikus samazinot audu jutību pret insulīnu, kas izraisa vielmaiņas traucējumus. Tas traucē smadzeņu spēju izvadīt demencei raksturīgas neirotoksiskas vielas, piemēram, β-amiloīdu un tau proteīnus. Šo vielu uzkrāšanās var izraisīt smadzeņu disfunkciju vai atrofiju.
4. Hipoglikēmija. Smadzeņu audi enerģijas vielmaiņai izmanto glikozes. Hipoglikēmijas epizodes laikā smadzeņu glikozes izmantošana tiek traucēta, kas pasliktina smadzeņu funkcijas. Turklāt hipoglikēmijas korekcijas process rada sekundārus bojājumus, pastiprinot neironu nāvi smadzeņu garozā un hipokampā. Atkārtota hipoglikēmija var izpausties kā atmiņas traucējumi, lēnākas reakcijas vai pat demence.