Cukrinis diabetas yra viena iš labiausiai paplitusių lėtinių ligų, kuriomis serga vidutinio amžiaus ir vyresnio amžiaus žmonės. Dabartiniai tyrimai rodo, kad cukriniu diabetu sergantiems pacientams kyla didesnis kognityvinių sutrikimų, pvz., demencijos, rizika. Daugelis cukriniu diabetu sergančių žmonių išreiškia sumišimą: kaip ši liga gali sukelti kognityvinių funkcijų silpimą? Klinikiniai tyrimai rodo, kad cukriniu diabetu sergantiems pacientams padidėjusią demencijos riziką lemia keli pagrindiniai veiksniai.Cukrinis diabetas gali paveikti tiek dideles smegenų arterijas, tiek mažesnes smegenų arterijas ir mikrosuvenis, dėl to susidaro kraujagyslių užsikimšimai, kurie sutrikdo smegenų kraujotaką arba sukelia insultus. Lėtinė smegenų išemija gali pažeisti laidžias skaidulas, sutrikdyti ryšius tarp žievės ir po žievės struktūrų bei sutrikdyti kognityvines funkcijas. Padidėjęs kraujo ir smegenų barjero pralaidumas cukriniu diabetu sergantiems pacientams taip pat leidžia imuninėms ląstelėms ir mediatoriams migruoti į smegenis, prisidedant prie neurodegeneracinių procesų ir paveikiant smegenų funkcijas.
2. Glikotoksiškumas.Ilgalaikė hiperglikemija gali sutrikdyti neuronų metabolizmą, baltymų sintezę ir genų ekspresiją, pagreitindama neuronų degeneraciją ir žievės atrofiją. Be to, hiperglikemija sukelia hiperosmoliškumą smegenų audinių tarpuose, ypač vyresnio amžiaus žmonių smegenyse, kuriose yra aterosklerozinių pokyčių. Tai skatina žalingų audinių veiksnių (tokių kaip naviko nekrozės faktorius ir interleukinai) išsiskyrimą, pažeidžia smegenų audinių struktūrą ir paspartina kognityvinių funkcijų sutrikimą.
3. Insulino rezistentiškumas. Insulino rezistentiškumas padidina insulino koncentraciją serume, tuo pačiu sumažindamas audinių jautrumą insulinui, o tai sukelia medžiagų apykaitos sutrikimus. Tai sutrikdo smegenų gebėjimą šalinti demencijai būdingas neurotoksines medžiagas, pvz., β-amiloidą ir tau baltymus. Šių medžiagų kaupimasis gali sukelti smegenų funkcijos sutrikimus ar atrofiją.
4. Hipoglikemija. Smegenų audiniai energijos apykaitai naudoja gliukozę. Hipoglikemijos epizodų metu smegenų gliukozės panaudojimas yra sutrikęs, o tai pažeidžia smegenų funkcijas. Be to, hipoglikemijos koregavimo procesas sukelia antrinę žalą, pagreitindamas neuronų mirtį smegenų žievėje ir hipokampe. Pasikartojanti hipoglikemija gali sukelti atminties sutrikimus, sulėtinti reakcijas ar netgi demenciją.