Diabetes termasuk di antara kondisi kronis paling umum yang mempengaruhi orang dewasa tengah usia dan lanjut usia. Penelitian terkini menunjukkan bahwa pasien diabetes berisiko lebih tinggi mengalami gangguan kognitif seperti demensia. Banyak penderita diabetes merasa bingung: bagaimana kondisi ini juga dapat menyebabkan penurunan kognitif? Studi klinis menyarankan beberapa faktor kunci yang mendasari risiko demensia yang lebih tinggi pada pasien diabetes.Diabetes dapat mempengaruhi arteri serebral besar dan arteri serebral kecil serta mikrovaskular, menyebabkan penyumbatan vaskular yang mengganggu pasokan darah ke otak atau menyebabkan stroke. Iskemia serebral kronis dapat merusak serat konduksi, mengganggu koneksi antara struktur kortikal dan subkortikal, dan mengganggu fungsi kognitif. Peningkatan permeabilitas sawar darah-otak pada pasien diabetes juga memungkinkan sel-sel imun dan mediator untuk migrasi ke otak, berkontribusi pada proses neurodegeneratif dan mengganggu fungsi otak.
2. Toksisitas glukosa.Hiperglikemia yang berkepanjangan dapat mengganggu metabolisme neuron, sintesis protein, dan ekspresi gen, mempercepat degenerasi neuron dan atrofi korteks. Selain itu, hiperglikemia menyebabkan hiperosmolaritas pada ruang antar sel jaringan otak, terutama pada otak lansia dengan perubahan aterosklerotik. Hal ini memicu pelepasan faktor jaringan berbahaya (seperti faktor nekrosis tumor dan interleukin), merusak arsitektur jaringan otak dan memicu gangguan kognitif.
3. Resistensi insulin. Resistensi insulin meningkatkan kadar insulin serum sambil mengurangi sensitivitas jaringan terhadap insulin, menyebabkan gangguan metabolik. Hal ini mengganggu kemampuan otak untuk membersihkan zat neurotoksik spesifik demensia seperti protein β-amyloid dan tau. Penumpukan zat-zat ini dapat menyebabkan disfungsi otak atau atrofi.
4. Hipoglikemia. Jaringan otak bergantung pada glukosa untuk metabolisme energi. Selama episode hipoglikemia, pemanfaatan glukosa oleh otak terganggu, sehingga mengganggu fungsi serebral. Selain itu, proses koreksi hipoglikemia menimbulkan kerusakan sekunder, memperparah kematian neuron di korteks serebral dan hipokampus. Hipoglikemia berulang dapat menyebabkan gangguan memori, reaksi lambat, atau bahkan demensia.