La diabetes es una de las enfermedades crónicas más frecuentes que afectan a las personas de mediana edad y mayores. Las investigaciones actuales indican que los pacientes diabéticos corren un mayor riesgo de sufrir deterioro cognitivo, como la demencia. Muchas personas con diabetes expresan su confusión: ¿cómo es posible que esta enfermedad también provoque un deterioro cognitivo? Los estudios clínicos sugieren que hay varios factores clave que sustentan este aumento del riesgo de demencia en los pacientes diabéticos.La diabetes puede afectar tanto a las arterias cerebrales grandes como a las arterias cerebrales más pequeñas y a los microvasos, lo que provoca obstrucciones vasculares que deterioran el suministro de sangre al cerebro o causan accidentes cerebrovasculares. La isquemia cerebral crónica puede dañar las fibras de conducción, interrumpiendo las conexiones entre las estructuras corticales y subcorticales y deteriorando la función cognitiva. El aumento de la permeabilidad de la barrera hematoencefálica en los pacientes diabéticos también permite que las células inmunitarias y los mediadores migren al cerebro, lo que contribuye a los procesos neurodegenerativos y afecta a la función cerebral.
2. Glicototoxicidad.La hiperglucemia prolongada puede alterar el metabolismo neuronal, la síntesis de proteínas y la expresión génica, acelerando la degeneración neuronal y la atrofia cortical. Además, la hiperglucemia induce hiperosmolaridad en los intersticios del tejido cerebral, especialmente en cerebros de personas mayores con cambios ateroscleróticos. Esto favorece la liberación de factores tisulares nocivos (como el factor de necrosis tumoral y las interleucinas), dañando la arquitectura del tejido cerebral y precipitando el deterioro cognitivo.
3. Resistencia a la insulina. La resistencia a la insulina eleva los niveles séricos de insulina y reduce la sensibilidad de los tejidos a la insulina, lo que da lugar a anomalías metabólicas. Esto perjudica la eliminación por parte del cerebro de sustancias neurotóxicas específicas de la demencia, como las proteínas β-amiloide y tau. La acumulación de estas sustancias puede causar disfunción cerebral o atrofia.
4. Hipoglucemia. El tejido cerebral depende de la glucosa para el metabolismo energético. Durante los episodios de hipoglucemia, se dificulta la utilización de la glucosa por parte del cerebro, lo que perjudica la función cerebral. Además, el proceso de corrección de la hipoglucemia inflige un daño secundario, lo que exacerba la muerte neuronal en la corteza cerebral y el hipocampo. La hipoglucemia recurrente puede causar deterioro de la memoria, ralentización de las reacciones o incluso demencia.