Ο διαβήτης συγκαταλέγεται μεταξύ των πιο διαδεδομένων χρόνιων παθήσεων που επηρεάζουν άτομα μέσης και τρίτης ηλικίας. Οι τρέχουσες έρευνες δείχνουν ότι οι διαβητικοί ασθενείς αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο γνωστικών διαταραχών, όπως η άνοια. Πολλά άτομα με διαβήτη εκφράζουν σύγχυση: πώς μπορεί αυτή η πάθηση να οδηγήσει και σε γνωστική έκπτωση; Κλινικές μελέτες υποδεικνύουν διάφορους βασικούς παράγοντες που υποκρύπτουν αυτόν τον αυξημένο κίνδυνο άνοιας στους διαβητικούς ασθενείς.Ο διαβήτης μπορεί να επηρεάσει τόσο τις μεγάλες εγκεφαλικές αρτηρίες όσο και τις μικρότερες εγκεφαλικές αρτηρίες και τα μικροαγγεία, οδηγώντας σε αγγειακές αποφράξεις που βλάπτουν την εγκεφαλική αιμάτωση ή προκαλούν εγκεφαλικά επεισόδια. Η χρόνια εγκεφαλική ισχαιμία μπορεί να βλάψει τις ίνες αγωγής, διαταράσσοντας τις συνδέσεις μεταξύ των φλοιωδών και υποφλοιωδών δομών και βλάπτοντας τη γνωστική λειτουργία. Η αυξημένη διαπερατότητα του αιματοεγκεφαλικού φραγμού σε διαβητικούς ασθενείς επιτρέπει επίσης στα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος και στους μεσολαβητές να μεταναστεύουν στον εγκέφαλο, συμβάλλοντας στις νευροεκφυλιστικές διεργασίες και επηρεάζοντας τη λειτουργία του εγκεφάλου.
2. Γλυκοτοξικότητα.Η παρατεταμένη υπεργλυκαιμία μπορεί να διαταράξει τον μεταβολισμό των νευρώνων, τη σύνθεση πρωτεϊνών και την έκφραση γονιδίων, επιταχύνοντας την εκφύλιση των νευρώνων και την ατροφία του φλοιού. Επιπλέον, η υπεργλυκαιμία προκαλεί υπεροσμωτικότητα στους διαστήματα του εγκεφαλικού ιστού, ιδιαίτερα σε ηλικιωμένους εγκεφάλους με αθηροσκληρωτικές αλλοιώσεις. Αυτό προάγει την απελευθέρωση επιβλαβών παραγόντων του ιστού (όπως ο παράγοντας νέκρωσης όγκων και οι ιντερλευκίνες), βλάπτοντας την αρχιτεκτονική του εγκεφαλικού ιστού και επιταχύνοντας τη γνωστική δυσλειτουργία.
3. Αντίσταση στην ινσουλίνη. Η αντίσταση στην ινσουλίνη αυξάνει τα επίπεδα ινσουλίνης στον ορό, μειώνοντας παράλληλα την ευαισθησία των ιστών στην ινσουλίνη, με αποτέλεσμα μεταβολικές ανωμαλίες. Αυτό βλάπτει την απομάκρυνση από τον εγκέφαλο των νευροτοξικών ουσιών που σχετίζονται με τη νόσο, όπως οι πρωτεΐνες β-αμυλοειδούς και tau. Η συσσώρευση αυτών των ουσιών μπορεί να προκαλέσει δυσλειτουργία ή ατροφία του εγκεφάλου.
4. Υπογλυκαιμία. Ο εγκεφαλικός ιστός βασίζεται στη γλυκόζη για τον μεταβολισμό της ενέργειας. Κατά τη διάρκεια επεισοδίων υπογλυκαιμίας, η χρήση της γλυκόζης από τον εγκέφαλο παρεμποδίζεται, επηρεάζοντας αρνητικά την εγκεφαλική λειτουργία. Επιπλέον, η διαδικασία διόρθωσης της υπογλυκαιμίας προκαλεί δευτερογενή βλάβη, επιδεινώνοντας τον νευρωνικό θάνατο στον εγκεφαλικό φλοιό και τον ιππόκαμπο. Η επαναλαμβανόμενη υπογλυκαιμία μπορεί να προκαλέσει διαταραχή της μνήμης, επιβράδυνση των αντιδράσεων ή ακόμη και άνοια.