Diabetes er en af de mest udbredte kroniske sygdomme blandt midaldrende og ældre mennesker. Aktuel forskning viser, at diabetespatienter har en øget risiko for kognitive svækkelser såsom demens. Mange personer med diabetes udtrykker forvirring: hvordan kan denne sygdom også føre til kognitiv svækkelse? Kliniske studier tyder på, at flere nøglefaktorer ligger til grund for denne øgede risiko for demens hos diabetespatienter.Diabetes kan påvirke både store cerebrale arterier og mindre cerebrale arterier og mikrovaskulatur, hvilket kan føre til vaskulære blokeringer, der forringer den cerebrale blodforsyning eller forårsager slagtilfælde. Kronisk cerebral iskæmi kan beskadige ledningsfibre, forstyrre forbindelserne mellem kortikale og subkortikale strukturer og forringe den kognitive funktion. Øget permeabilitet i blod-hjerne-barrieren hos diabetespatienter gør det også muligt for immunceller og mediatorer at migrere ind i hjernen, hvilket bidrager til neurodegenerative processer og påvirker hjernefunktionen.
2. Glykotoksicitet.Langvarig hyperglykæmi kan forstyrre neuronernes stofskifte, proteinsyntese og genekspression, hvilket fremskynder neuronernes degeneration og kortikal atrofi. Derudover inducerer hyperglykæmi hyperosmolaritet i hjernevævets mellemrum, især i ældre hjerner med aterosklerotiske forandringer. Dette fremmer frigivelsen af skadelige vævsfaktorer (såsom tumornekrosefaktor og interleukiner), hvilket beskadiger hjernevævets arkitektur og fremskynder kognitiv svækkelse.
3. Insulinresistens. Insulinresistens øger seruminsulinniveauerne og reducerer samtidig vævets følsomhed over for insulin, hvilket fører til metaboliske abnormiteter. Dette forringer hjernens clearance af demensspecifikke neurotoksiske stoffer såsom β-amyloid og tau-proteiner. Akkumulering af disse stoffer kan forårsage hjernedysfunktion eller atrofi.
4. Hypoglykæmi. Hjernevæv er afhængigt af glukose til energimetabolismen. Under hypoglykæmiske episoder hæmmes hjernens udnyttelse af glukose, hvilket forringer hjernefunktionen. Desuden forårsager processen med at korrigere hypoglykæmi sekundære skader, der forværrer neuronernes død i hjernebarken og hippocampus. Tilbagevendende hypoglykæmi kan forårsage hukommelsessvækkelse, langsomme reaktioner eller endda demens.