Brittiska medier rapporterar att denna panik har spridit sig globalt. Innan Belle stängdes hade cirka 300 000 kvinnor världen över använt dessa undermåliga produkter. Franska myndigheters utredningar avslöjade att Belle använde icke godkänd silikon för att tillverka bröstimplantat. Denna silikon av industriell kvalitet är lämplig för tillverkning av datorer, köksredskap och madrasser, men är inte silikon av medicinsk kvalitet.När det gäller skandalen med Bellis försäljning av undermåliga bröstimplantat intog de brittiska och franska myndigheterna olika ståndpunkter. Den 23 december 2011 meddelade den franska regeringen att även om det för närvarande inte finns några bevis som kopplar dessa silikonimplantat till ökad cancerrisk, uppmanade den 30 000 franska kvinnor att så snart som möjligt ta bort implantaten, och regeringen skulle ge ekonomiskt stöd för denna procedur.Samtidigt förklarade brittiska regeringsföreträdare att det inte fanns några bevis för att dessa implantat var cancerogena eller kemiskt toxiska, och att det därför inte fanns någon anledning att kräva kirurgisk borttagning hos kvinnor som hade fått dem.
Inhemska medier rapporterar att de kontroversiella silikonimplantaten kom in på den kinesiska marknaden redan 2009, men antalet användare är fortfarande okänt. Försäljningspersonalen har dock uppgett att det hittills inte har uppstått några problem bland inhemska användare av Bellis bröstförstoringsprodukter.Silikon är ett mycket aktivt adsorbentmaterial som klassificeras som en amorf substans. Det är olösligt i vatten och alla lösningsmedel, giftfritt, luktfritt och kemiskt stabilt och reagerar endast med starka alkalier och fluorvätesyra.Sedan dess syntetiska framställningsmetod uppfanns 1919 av Walter A. Patrick, kemiprofessor vid Johns Hopkins University i USA, har mänskligheten bemästrat produktionstekniker såsom att reagera natriumsilikat med svavelsyra för att skapa silikonprodukter som lämpar sig för olika tillämpningar.Silikagel fungerar som torkmedel och finns vanligtvis i individuella påsar i förpackningar för elektronik, lädervaror, kläder, livsmedel, läkemedel och liknande artiklar. Dessa påsar är försedda med varningar mot förtäring, eftersom materialet kan irritera andningsorganen, mag-tarmkanalen, huden och ögonen.Genom att doppa kiselgel i en koboltkloridlösning och därefter torka och aktivera den, produceras färgskiftande kiselgel. När den används som torkmedel är den blå innan den absorberar fukt och blir röd efteråt. Denna färgförändring indikerar graden av fuktabsorption och om regenerering krävs.
Silica gel för öl adsorberar proteiner som orsakar grumlighet i ölet inom några minuter, vilket förlänger dess hållbarhetstid. Silica gel av medicinsk kvalitet används som ett biomaterial inom kosmetisk kirurgi, där fast silikongummi för närvarande dominerar i tillämpningar såsom näsimplantat, artificiella underkäkar, kranialbenstransplantat och bröstimplantat.
Silikonbröstimplantat introducerades först inom kosmetisk kirurgi 1963 och har blivit det mest använda biomaterialet för bröstförstoring och rekonstruktion efter mastektomi. Under det senaste halvseklet har cirka två miljoner amerikaner fått silikonbröstimplantat, varav tre fjärdedelar för förstoring och en fjärdedel för rekonstruktion.Sedan de introducerades kliniskt har farhågorna om silikonimplantatens säkerhet varit ett känsligt diskussionsämne. Debatten kretsar främst kring postoperativa infektioner, implantatbrott, kapselkontraktur, immunstörningar och potentiell cancerogenicitet, även om det fortfarande råder oenighet om orsakssambandet mellan de två sistnämnda.
Forskare genomförde silikontester på lokala vävnadsprover från både personer som fått silikonimplantat och personer som inte fått det. Resultaten visade signifikant högre silikonkoncentrationer i den lokala vävnaden hos personer som fått implantat jämfört med kontrollgruppen. Däremot observerades inga märkbara skillnader i silikonhalter i blod, perifera vävnader eller bröstmjölk mellan de två grupperna, vilket tyder på att det inte finns några systemiska effekter.Inhemska forskare observerade 21 patienter med bröstcancer i tidigt stadium som genomgick omedelbar bröstrekonstruktion via autolog vävnadsöverföring eller silikonimplantat efter hudbevarande mastektomi. De fann att båda rekonstruktionsmetoderna hade liknande effekter på cellulär immunfunktion, utan att någon av dem hade någon signifikant inverkan på patienternas immunrespons.
Även om det fortfarande finns farhågor om silikonimplantatens cancerframkallande potential, finns det hittills inga slutgiltiga bevis för att silikon i sig orsakar cancer.Den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) utfärdade den 26 januari 2011 en varning om att silikonbröstimplantat kan vara förknippade med en ökad risk för anaplastiskt storcelligt lymfom (ALCL). Denna varning baserades på en utvärdering av publicerad litteratur från januari 1997 till maj 2010.I rapporten konstaterades dock också att förekomsten av anaplastiskt storcelligt lymfom är extremt sällsynt, med en mycket låg andel fall bland kvinnor som har genomgått silikonimplantatoperation. Kvinnor som överväger sådana ingrepp rekommenderas att rådfråga specialister om de risker som är förknippade med dem.
Långsiktiga observationsdata från Europa, Amerika, Australien och andra regioner visar vidare att silikonimplantat inte orsakar bröstcancer eller andra tumörer. Faktum är att förekomsten av bröstcancer och dödligheten bland personer med implantat är lägre än bland personer utan implantat. Detta beror på att personer med implantat vanligtvis har mindre bröstvävnad, vilket placerar dem i en grupp med en naturligt lägre risk för bröstcancer.
Tillverkning och försäljning av bröstimplantat med icke godkänd silikon av det franska företaget Belle Company är olagligt. Problemet kvarstår att de berörda myndigheterna hittills inte har avslöjat om dessa silikoner av industriell kvalitet innehåller skadliga ämnen eller i vilka mängder.Epidemiologiska studier kan analysera sannolikheten för sjukdomsförekomst inom specifika populationer. För att avgöra om silikonimplantat av undermålig kvalitet orsakar cancer måste man i slutändan bekräfta förekomsten av cancerogena ämnen. Till exempel har studier visat att koboltklorid, som tillsätts silikonbaserade torkmedel som fuktindikator, har cancerogent potential. På grund av koboltkloridens uttalade färgeffekt är det dock högst osannolikt att det används vid tillverkningen av silikonbröstimplantat.