Presa britanică raportează că această panică s-a răspândit la nivel global. Înainte de închiderea Belle, aproximativ 300.000 de femei din întreaga lume au utilizat aceste produse care nu corespundeau standardelor. Investigațiile guvernului francez au revelat că Belle a utilizat silicon neautorizat pentru fabricarea implanturilor mamare. Acest silicon de calitate industrială este potrivit pentru producerea de computere, ustensile de bucătărie și saltele, dar nu este silicon de calitate medicală.În ceea ce privește scandalul vânzării de implanturi mamare care nu corespund standardelor de către Bellis, autoritățile britanice și franceze au adoptat poziții diferite. La 23 decembrie 2011, guvernul francez a anunțat că, deși în prezent nu există dovezi care să indice că aceste implanturi cresc riscul de cancer, a îndemnat 30.000 de femei franceze să le îndepărteze imediat, cu sprijin financiar din partea statului.În același timp, oficialii guvernului britanic au declarat că nu există dovezi care să demonstreze carcinogenitatea sau toxicitatea chimică a acestor implanturi, astfel încât nu există niciun motiv pentru a solicita îndepărtarea chirurgicală a acestora în cazul femeilor afectate.
Presa internă indică faptul că implanturile controversate din silicon au intrat pe piața chineză încă din 2009, deși numărul utilizatorilor rămâne necunoscut. Cu toate acestea, personalul departamentului de vânzări a indicat că, până în prezent, nu au apărut probleme în rândul utilizatorilor interni ai produselor Bellis pentru mărirea sânilor.Siliconul este un material adsorbant foarte activ, clasificat ca substanță amorfă. Este insolubil în apă și în toți solvenții, netoxic, inodor și stabil din punct de vedere chimic, reacționând numai cu alcalii puternici și acidul fluorhidric.De când metoda sa de sinteză a fost inventată în 1919 de Walter A. Patrick, profesor de chimie la Universitatea Johns Hopkins din Statele Unite, omenirea a stăpânit tehnici de producție precum reacția silicatului de sodiu cu acidul sulfuric pentru a crea produse din silicon potrivite pentru diverse aplicații.Silicagelul servește ca desicant, fiind de obicei inclus în pliculețe individuale în ambalajele produselor electronice, articolelor din piele, îmbrăcămintei, produselor alimentare, produselor farmaceutice și articolelor similare. Aceste pliculețe poartă avertismente împotriva ingestiei, deoarece materialul poate irita sistemul respirator, tractul digestiv, pielea și ochii.Prin imersarea gelului de siliciu într-o soluție de clorură de cobalt, urmată de uscare și activare, se produce gel de siliciu care își schimbă culoarea. Atunci când este utilizat ca desicant, acesta are o culoare albastră înainte de a absorbi umezeala și devine roșu după aceea. Această schimbare de culoare indică gradul de absorbție a umezelii și dacă este necesară regenerarea.
Silicagelul din bere absoarbe proteinele care provoacă tulburarea berii în câteva minute, prelungind durata de valabilitate a acesteia. Silicagelul de calitate medicală este un biomaterial larg utilizat în chirurgia estetică, cauciucul siliconic solid fiind predominant în prezent în aplicații precum implanturile nazale, mandibulele artificiale, grefele de os cranian și protezele mamare.
Introduși pentru prima dată în chirurgia estetică în 1963, implanturile mamare din silicon au devenit cel mai utilizat biomaterial pentru mărirea sânilor și reconstrucția post-mastectomie. În ultimul jumătate de secol, aproximativ două milioane de americance au beneficiat de implanturi mamare din silicon, trei sferturi dintre acestea fiind utilizate pentru mărirea sânilor și un sfert pentru reconstrucție.De la introducerea lor clinică, preocupările privind siguranța implanturilor din silicon au rămas un subiect sensibil de dezbatere. Principalele puncte de controversă se concentrează pe infecțiile postoperatorii, ruperea implanturilor, contractura capsulară, tulburările imunitare și potențialul carcinogen, deși cauza celor două din urmă rămâne nerezolvată.
Cercetătorii au efectuat teste de silicon pe probe de țesut localizate atât de la persoanele care au primit implanturi de silicon, cât și de la cele care nu au primit. Rezultatele au relevat concentrații semnificativ mai mari de silicon în țesutul localizat al persoanelor care au primit implanturi, comparativ cu grupul de control. Cu toate acestea, nu s-au observat diferențe notabile în ceea ce privește nivelurile de silicon din sânge, țesuturile periferice sau laptele matern între cele două grupuri, ceea ce indică absența efectelor sistemice.Cercetătorii autohtoni au observat 21 de paciente cu cancer mamar în stadiu incipient care au suferit o reconstrucție mamară imediată prin transfer de țesut autolog sau implantarea de implanturi cu silicon după o mastectomie cu conservarea pielii. Ei au constatat că ambele metode de reconstrucție au avut efecte similare asupra funcției imune celulare, fără a avea un impact semnificativ asupra răspunsurilor imune ale pacientelor.
Deși persistă îngrijorări cu privire la potențialul carcinogen al implanturilor din silicon, până în prezent nu există dovezi concludente care să indice că siliconul în sine provoacă cancer.Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA (FDA) a emis o avertizare la 26 ianuarie 2011, potrivit căreia implanturile mamare din silicon pot fi asociate cu un risc crescut de limfom anaplastic cu celule mari (ALCL). Această avertizare s-a bazat pe o evaluare a literaturii publicate între ianuarie 1997 și mai 2010.Cu toate acestea, raportul a menționat, de asemenea, că incidența limfomului anaplastic cu celule mari este extrem de rară, cu o proporție foarte mică de cazuri apărute în rândul femeilor care au suferit o intervenție chirurgicală de implantare de silicon. Femeilor care iau în considerare astfel de proceduri li se recomandă să consulte specialiști cu privire la riscurile asociate.
Datele observaționale pe termen lung din Europa, America, Australia și alte regiuni demonstrează în continuare că implanturile cu silicon nu provoacă cancer de sân sau alte tumori. De fapt, incidența cancerului de sân și ratele de mortalitate în rândul femeilor cu implanturi sunt mai mici decât în rândul celor fără implanturi. Acest lucru se datorează faptului că femeile cu implanturi au, de obicei, țesut mamar mai mic, ceea ce le plasează într-un grup cu un risc inerent mai mic de cancer de sân.
Producția și vânzarea de implanturi mamare care utilizează silicon neautorizat de către compania franceză Belle constituie o faptă ilegală. Problema rămâne că, până în prezent, autoritățile competente nu au dezvăluit dacă aceste siliconi de calitate industrială conțin substanțe nocive sau cantitățile implicate.Studiile epidemiologice pot analiza probabilitățile de incidență a bolilor în cadrul unor populații specifice. Pentru a determina dacă implanturile de silicon care nu corespund standardelor provoacă cancer, este necesar să se confirme prezența substanțelor cancerigene. De exemplu, studiile au demonstrat că clorura de cobalt adăugată la desicantele de silicon ca indicator de umiditate are potențial cancerigen. Cu toate acestea, datorită efectului pronunțat al clorurii de cobalt asupra culorii, utilizarea acesteia în producția de implanturi mamare din silicon este foarte improbabilă.