Britse mediaberichten geven aan dat deze paniek zich wereldwijd heeft verspreid. Voordat Belle werd gesloten, hadden ongeveer 300.000 vrouwen wereldwijd deze producten van mindere kwaliteit gebruikt. Uit onderzoek van de Franse overheid bleek dat Belle ongeoorloofde siliconen gebruikte voor de productie van borstimplantaten. Deze siliconen van industriële kwaliteit zijn geschikt voor de productie van computers, kookgerei en matrassen, maar zijn geen siliconen van medische kwaliteit.Wat betreft het schandaal rond de verkoop van ondermaatse borstimplantaten door Belle, namen de Britse en Franse autoriteiten verschillende standpunten in. Op 23 december 2011 kondigde de Franse regering aan dat er momenteel geen bewijs is dat deze implantaten een verhoogd risico op kanker met zich meebrengen, maar drong er bij 30.000 Franse vrouwen op aan om ze onmiddellijk te laten verwijderen, met financiële steun van de staat.Tegelijkertijd verklaarden Britse regeringsfunctionarissen dat er geen bewijs is voor de kankerverwekkendheid of chemische toxiciteit van deze implantaten, en dat er dus geen reden is om vrouwen die deze implantaten hebben gekregen te verplichten ze te laten verwijderen.
Volgens berichten in de binnenlandse media zijn de controversiële siliconenimplantaten al in 2009 op de Chinese markt gekomen, hoewel het aantal gebruikers onbekend blijft. Het verkooppersoneel heeft echter aangegeven dat er tot nu toe geen problemen zijn gerezen bij binnenlandse gebruikers van Bellis-borstvergrotingsproducten.Siliconen zijn een zeer actief adsorberend materiaal dat wordt geclassificeerd als een amorfe stof. Het is onoplosbaar in water en alle oplosmiddelen, niet giftig, reukloos en chemisch stabiel, en reageert alleen met sterke basen en fluorwaterstofzuur.Sinds de synthetische methode in 1919 werd uitgevonden door Walter A. Patrick, hoogleraar scheikunde aan de Johns Hopkins University in de Verenigde Staten, heeft de mensheid productietechnieken onder de knie gekregen, zoals het laten reageren van natriumsilicaat met zwavelzuur om siliconenproducten te maken die geschikt zijn voor diverse toepassingen.Silicagel dient als droogmiddel en wordt vaak in afzonderlijke zakjes bij verpakkingen van elektronica, lederwaren, kleding, levensmiddelen, farmaceutische producten en soortgelijke artikelen gevoegd. Op deze zakjes staat een waarschuwing tegen inslikken, omdat het materiaal irritatie kan veroorzaken aan de luchtwegen, het spijsverteringskanaal, de huid en de ogen.Door silicagel onder te dompelen in een kobaltchlorideoplossing en vervolgens te drogen en te activeren, wordt kleurveranderende silicagel geproduceerd. Wanneer het als droogmiddel wordt gebruikt, is het blauw voordat het vocht absorbeert en wordt het daarna rood. Deze kleurverandering geeft de mate van vochtopname aan en of regeneratie nodig is.
Bier-silicagel adsorbeert eiwitten die binnen enkele minuten troebelheid in bier veroorzaken, waardoor de houdbaarheid wordt verlengd. Silicagel van medische kwaliteit wordt op grote schaal gebruikt als biomateriaal in de cosmetische chirurgie, waarbij vast siliconenrubber momenteel de overhand heeft in toepassingen zoals neusimplantaten, kunstmatige onderkaken, schedelbottransplantaten en borstprothesen.
Siliconen borstimplantaten, die in 1963 voor het eerst in de cosmetische chirurgie werden geïntroduceerd, zijn het meest gebruikte biomateriaal geworden voor borstvergroting en reconstructie na een borstamputatie. In de afgelopen halve eeuw hebben ongeveer twee miljoen Amerikanen siliconen borstimplantaten gekregen, waarvan driekwart voor vergroting en een kwart voor reconstructie.Sinds de klinische introductie ervan is de veiligheid van siliconenimplantaten een gevoelig onderwerp van discussie gebleven. De belangrijkste twistpunten zijn postoperatieve infecties, implantaatbreuken, kapselvorming, immuunstoornissen en mogelijke carcinogeniteit, hoewel er nog geen consensus bestaat over het causale verband tussen de laatste twee.
Onderzoekers hebben siliconentests uitgevoerd op lokale weefselmonsters van zowel vrouwen met siliconenimplantaten als vrouwen zonder implantaten. Uit de bevindingen bleek dat de siliconenconcentraties in het lokale weefsel van vrouwen met implantaten aanzienlijk hoger waren dan in de controlegroep. Er werden echter geen opmerkelijke verschillen in siliconengehaltes waargenomen in het bloed, de perifere weefsels of de moedermelk tussen de twee groepen, wat erop wijst dat er geen systemische effecten zijn.Binnenlandse wetenschappers observeerden 21 patiënten met borstkanker in een vroeg stadium die onmiddellijk na een huidsparende borstamputatie een borstreconstructie ondergingen via autologe weefseltransplantatie of plaatsing van siliconenimplantaten. Zij stelden vast dat beide reconstructiemethoden vergelijkbare effecten hadden op de cellulaire immuunfunctie, waarbij geen van beide een significante invloed had op de immuunrespons van de patiënten.
Hoewel er nog steeds bezorgdheid bestaat over het carcinogene potentieel van siliconenimplantaten, is er tot op heden geen sluitend bewijs dat siliconen zelf kanker veroorzaken.De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) heeft op 26 januari 2011 een waarschuwing afgegeven dat siliconenborstimplantaten mogelijk in verband staan met een verhoogd risico op anaplastisch grootcellig lymfoom (ALCL). Deze waarschuwing was gebaseerd op een evaluatie van gepubliceerde literatuur van januari 1997 tot mei 2010.In het rapport werd echter ook opgemerkt dat de incidentie van anaplastisch grootcellig lymfoom uiterst zeldzaam is, met een zeer laag percentage gevallen bij vrouwen die een siliconenimplantaatoperatie hebben ondergaan. Vrouwen die een dergelijke ingreep overwegen, wordt aangeraden om specialisten te raadplegen over de risico's die hieraan verbonden zijn.
Langdurige observatiegegevens uit Europa, Amerika, Australië en andere regio's tonen verder aan dat het plaatsen van siliconenimplantaten geen borstkanker of andere tumoren veroorzaakt. De incidentie van borstkanker en de sterftecijfers onder vrouwen met implantaten zijn zelfs lager dan onder vrouwen zonder implantaten. Dit wordt toegeschreven aan het feit dat vrouwen met implantaten doorgaans kleiner borstweefsel hebben, waardoor ze tot een groep behoren met een inherent lager risico op borstkanker.
De productie en verkoop van borstimplantaten met ongeoorloofde siliconen door het Franse bedrijf Belle is een illegale handeling. Het probleem blijft dat de relevante autoriteiten tot op heden niet hebben bekendgemaakt of deze siliconen van industriële kwaliteit schadelijke stoffen bevatten en in welke hoeveelheden.Epidemiologische studies kunnen de waarschijnlijkheid van het voorkomen van ziekten binnen specifieke populaties analyseren. Om te bepalen of siliconenimplantaten van mindere kwaliteit kanker veroorzaken, moet uiteindelijk worden vastgesteld of ze kankerverwekkende stoffen bevatten. Zo is bijvoorbeeld gebleken uit studies dat kobaltchloride, dat aan siliconen droogmiddelen wordt toegevoegd als vochtindicator, mogelijk kankerverwekkend is. Vanwege het uitgesproken kleureffect is het echter onwaarschijnlijk dat kobaltchloride wordt gebruikt bij de productie van siliconenborstimplantaten.