Britiske medier rapporterer at denne panikken har spredt seg globalt. Før Belle ble stengt, hadde omtrent 300 000 kvinner over hele verden brukt disse substandardproduktene. Franske myndigheters undersøkelser avdekket at Belle brukte uautorisert silikon til å produsere brystimplantater. Denne silikonen av industriell kvalitet er egnet for produksjon av datamaskiner, kokekar og madrasser, men er ikke silikon av medisinsk kvalitet.Når det gjelder skandalen rundt Bellis' salg av brystimplantater som ikke oppfyller standardene, inntok britiske og franske myndigheter forskjellige standpunkter. 23. desember 2011 kunngjorde den franske regjeringen at selv om det foreløpig ikke foreligger bevis som knytter disse implantatene til økt kreftrisiko, oppfordret den 30 000 franske kvinner til å få dem fjernet umiddelbart, med økonomisk støtte fra staten.Samtidig uttalte britiske myndigheter at det ikke foreligger bevis for at disse implantatene er kreftfremkallende eller kjemisk giftige, og at det derfor ikke er grunn til å kreve kirurgisk fjerning blant berørte kvinner.
Ifølge rapporter i nasjonale medier kom de omstridte silikonimplantatene på det kinesiske markedet allerede i 2009, men antall brukere er fortsatt ukjent. Salgsavdelingen har imidlertid opplyst at det til nå ikke har oppstått problemer blant nasjonale brukere av Bellis brystforstørrelsesprodukter.Silikon er et svært aktivt adsorberende materiale som er klassifisert som en amorf substans. Det er uoppløselig i vann og alle løsemidler, giftfritt, luktfritt og kjemisk stabilt, og reagerer kun med sterke alkalier og fluorvannsyre.Siden syntetiseringsmetoden ble oppfunnet i 1919 av Walter A. Patrick, kjemiprofessor ved Johns Hopkins University i USA, har menneskeheten mestret produksjonsteknikker som å reagere natriumsilikat med svovelsyre for å lage silikonprodukter som er egnet for ulike bruksområder.Silikagel fungerer som tørkemiddel og finnes ofte i individuelle poser i emballasjen til elektronikk, lærvarer, klær, matvarer, legemidler og lignende produkter. Disse posene er merket med advarsler mot inntak, da materialet kan irritere luftveiene, fordøyelseskanalen, huden og øynene.Ved å dyppe silikagel i en koboltkloridløsning, etterfulgt av tørking og aktivering, produseres fargeendrende silikagel. Når det brukes som tørkemiddel, ser det blått ut før det absorberer fuktighet, og blir rødt etterpå. Denne fargeendringen indikerer graden av fuktighetsabsorpsjon og om regenerering er nødvendig.
Silisiumgel for øl adsorberer proteiner som forårsaker uklarhet i ølet i løpet av få minutter, og forlenger dermed holdbarheten. Silisiumgel av medisinsk kvalitet er et mye brukt biomateriale i kosmetisk kirurgi, og fast silikongummi er i dag dominerende i anvendelser som neseimplantater, kunstige kjever, kranieimplantater og brystimplantater.
Silikonbrystimplantater ble først introdusert i kosmetisk kirurgi i 1963 og har blitt det mest brukte biomaterialet for brystforstørrelse og rekonstruksjon etter mastektomi. I løpet av det siste halve århundret har omtrent to millioner amerikanere fått silikonbrystimplantater, hvorav tre fjerdedeler er brukt til forstørrelse og en fjerdedel til rekonstruksjon.Siden den kliniske introduksjonen har bekymringer om sikkerheten ved silikonimplantater vært et følsomt tema for debatt. De viktigste stridspunktene dreier seg om postoperativ infeksjon, implantatbrudd, kapselkontraktur, immunforstyrrelser og potensiell kreftfremkallende virkning, selv om årsaken til de to sistnevnte fortsatt er uavklart.
Forskere gjennomførte silikontesting på lokaliserte vevsprøver fra både personer med silikonimplantater og personer uten implantater. Funnene viste betydelig høyere silikonkonsentrasjoner i det lokaliserte vevet hos personer med implantater sammenlignet med kontrollgruppen. Det ble imidlertid ikke observert noen nevneverdige forskjeller i silikonnivåer i blod, perifert vev eller morsmelk, noe som indikerer at det ikke er noen systemiske effekter.Nasjonale forskere observerte 21 brystkreftpasienter i tidlig stadium som gjennomgikk umiddelbar brystrekonstruksjon via autolog vevsoverføring eller silikonimplantatplassering etter hudsparende mastektomi. De fant at begge rekonstruksjonsmetodene hadde lignende effekter på cellulær immunfunksjon, uten at noen av dem hadde signifikant innvirkning på pasientenes immunrespons.
Selv om det fortsatt er bekymringer knyttet til silikonimplantaters kreftfremkallende potensial, er det til dags dato ingen avgjørende bevis for at silikon i seg selv forårsaker kreft.Den amerikanske Food and Drug Administration (FDA) utstedte 26. januar 2011 en advarsel om at silikonbrystimplantater kan være forbundet med økt risiko for anaplastisk storcellelymfom (ALCL). Denne advarselen var basert på en evaluering av publisert litteratur fra januar 1997 til mai 2010.Rapporten påpekte imidlertid også at forekomsten av anaplastisk storcellelymfom er ekstremt sjelden, med en svært lav andel av tilfeller blant kvinner som har gjennomgått silikonimplantatoperasjon. Kvinner som vurderer slike inngrep, anbefales å konsultere spesialister om de tilknyttede risikoene.
Langtidsobservasjonsdata fra Europa, Amerika, Australia og andre regioner viser videre at silikonimplantater ikke forårsaker brystkreft eller andre svulster. Faktisk er forekomsten av brystkreft og dødeligheten blant implantatmottakere lavere enn blant dem uten implantater. Dette tilskrives at implantatmottakere vanligvis har mindre brystvev, noe som plasserer dem i en gruppe med en iboende lavere risiko for brystkreft.
Produksjon og salg av brystimplantater med uautorisert silikon fra det franske selskapet Belle Company er en ulovlig handling. Problemet er at de relevante myndighetene til dags dato ikke har opplyst om disse silikonene av industriell kvalitet inneholder skadelige stoffer eller hvor store mengder det dreier seg om.Epidemiologiske studier kan analysere sannsynligheten for sykdomsforekomst i bestemte populasjoner. For å avgjøre om silikonimplantater av dårlig kvalitet forårsaker kreft, må man først identifisere kreftfremkallende stoffer i dem. For eksempel har studier vist at koboltklorid, som tilsettes silikon-tørkemidler som fuktighetsindikator, har kreftfremkallende potensial. På grunn av koboltklorids markante fargeeffekt er det imidlertid svært usannsynlig at det brukes i produksjonen av silikonbrystimplantater.