Les médias britanniques indiquent que cette panique s'est propagée à l'échelle mondiale. Avant la fermeture de Belle, environ 300 000 femmes dans le monde avaient utilisé ces produits non conformes aux normes. Les enquêtes menées par le gouvernement français ont révélé que Belle utilisait du silicone non autorisé pour fabriquer des implants mammaires. Ce silicone de qualité industrielle convient à la fabrication d'ordinateurs, d'ustensiles de cuisine et de matelas, mais n'est pas un silicone de qualité médicale.Concernant le scandale de la vente d'implants mammaires de qualité inférieure par Bellis, les autorités britanniques et françaises ont adopté des positions divergentes. Le 23 décembre 2011, le gouvernement français a annoncé que, bien qu'aucune preuve ne permette actuellement d'établir un lien entre ces implants et un risque accru de cancer, il exhortait 30 000 Françaises à les faire retirer rapidement, avec le soutien financier de l'État.Dans le même temps, les responsables du gouvernement britannique ont déclaré qu'il n'existait aucune preuve de la cancérogénicité ou de la toxicité chimique de ces implants, et qu'il n'y avait donc aucune justification pour exiger leur retrait chirurgical chez les femmes qui en avaient reçu.
Les médias nationaux indiquent que les implants en silicone controversés sont entrés sur le marché chinois dès 2009, mais le nombre d'utilisatrices reste inconnu. Cependant, le personnel du service commercial a indiqué qu'à ce jour, aucun problème n'avait été signalé parmi les utilisatrices nationales des produits d'augmentation mammaire Bellis.Le silicone est un matériau adsorbant hautement actif classé comme substance amorphe. Il est insoluble dans l'eau et tous les solvants, non toxique, inodore et chimiquement stable, ne réagissant qu'avec les alcalis forts et l'acide fluorhydrique.Depuis que sa méthode de synthèse a été inventée en 1919 par Walter A. Patrick, professeur de chimie à l'université Johns Hopkins aux États-Unis, l'humanité a maîtrisé des techniques de production telles que la réaction du silicate de sodium avec l'acide sulfurique pour créer des produits en silicone adaptés à diverses applications.Le gel de silice sert de dessiccant, généralement enfermé dans des sachets individuels à l'intérieur des emballages de produits électroniques, d'articles en cuir, de vêtements, de denrées alimentaires, de produits pharmaceutiques et d'articles similaires. Ces sachets comportent des avertissements contre l'ingestion, car le produit peut irriter les voies respiratoires, le tube digestif, la peau et les yeux.En immergeant le gel de silice dans une solution de chlorure de cobalt, puis en le séchant et en l'activant, on obtient un gel de silice qui change de couleur. Utilisé comme dessiccant, il est bleu avant d'absorber l'humidité et devient rouge après. Ce changement de couleur indique le degré d'absorption d'humidité et la nécessité d'une régénération.
Le gel de silice pour la bière adsorbe les protéines qui provoquent le trouble de la bière en quelques minutes, prolongeant ainsi sa durée de conservation. Le gel de silice de qualité médicale est un biomatériau largement utilisé en chirurgie esthétique, le caoutchouc silicone solide étant actuellement prédominant dans des applications telles que les implants nasaux, les mandibules artificielles, les greffes osseuses crâniennes et les implants mammaires.
Introduits pour la première fois en chirurgie esthétique en 1963, les implants mammaires en silicone sont devenus le biomatériau le plus largement utilisé pour l'augmentation mammaire et la reconstruction post-mastectomie. Au cours du dernier demi-siècle, environ deux millions d'Américaines ont reçu des implants mammaires en silicone, les trois quarts étant utilisés pour l'augmentation mammaire et un quart pour la reconstruction.Depuis leur introduction clinique, les préoccupations concernant la sécurité des implants en silicone restent un sujet de débat sensible. Les principaux points de discorde portent sur les infections postopératoires, la rupture des implants, la contracture capsulaire, les troubles immunitaires et la cancérogénicité potentielle, bien que la causalité des deux derniers points reste à déterminer.
Les chercheurs ont effectué des tests de silicone sur des échantillons de tissus localisés provenant à la fois de femmes ayant reçu des implants en silicone et de femmes n'en ayant pas reçu. Les résultats ont révélé des concentrations de silicone significativement plus élevées dans les tissus localisés des femmes ayant reçu des implants par rapport au groupe témoin. Cependant, aucune différence notable n'a été observée dans les niveaux de silicone dans le sang, les tissus périphériques ou le lait maternel, ce qui indique l'absence d'effets systémiques.Des chercheurs nationaux ont observé 21 patientes atteintes d'un cancer du sein à un stade précoce qui ont subi une reconstruction mammaire immédiate par transfert de tissu autologue ou pose d'implants en silicone après une mastectomie avec conservation de la peau. Ils ont constaté que les deux méthodes de reconstruction avaient des effets similaires sur la fonction immunitaire cellulaire, aucune n'ayant d'impact significatif sur les réponses immunitaires des patientes.
Bien que des inquiétudes persistent quant au potentiel cancérigène des implants en silicone, aucune preuve concluante n'indique à ce jour que la silicone elle-même provoque le cancer.La Food and Drug Administration (FDA) américaine a publié un avertissement le 26 janvier 2011 indiquant que les implants mammaires en silicone pourraient être associés à un risque accru de lymphome anaplasique à grandes cellules (LAGC). Cet avis était basé sur une évaluation de la littérature publiée entre janvier 1997 et mai 2010.Toutefois, le rapport souligne également que l'incidence du lymphome anaplasique à grandes cellules est extrêmement rare, avec une très faible proportion de cas chez les femmes ayant subi une chirurgie d'implantation de silicone. Il est conseillé aux femmes qui envisagent une telle intervention de consulter des spécialistes au sujet des risques associés.
Les données d'observation à long terme provenant d'Europe, d'Amérique, d'Australie et d'autres régions démontrent en outre que la pose d'implants en silicone n'induit pas de cancer du sein ou d'autres tumeurs. En effet, l'incidence du cancer du sein et les taux de mortalité chez les femmes ayant reçu des implants sont inférieurs à ceux observés chez les femmes sans implants. Cela s'explique par le fait que les femmes ayant reçu des implants ont généralement un tissu mammaire plus petit, ce qui les place dans un groupe présentant un risque intrinsèquement plus faible de cancer du sein.
La production et la vente d'implants mammaires utilisant du silicone non autorisé par la société française Belle constituent un acte illégal. Le problème reste que, à ce jour, les autorités compétentes n'ont pas révélé si ces silicones de qualité industrielle contiennent des substances nocives ni les quantités en jeu.Les études épidémiologiques permettent d'analyser les taux d'incidence des maladies au sein de populations spécifiques. Pour déterminer si les implants en silicone de qualité inférieure provoquent le cancer, il faut en fin de compte identifier la présence de substances cancérigènes. Par exemple, le chlorure de cobalt ajouté aux dessiccants en silicone comme indicateur d'humidité a été associé à un potentiel cancérigène dans certaines études. Cependant, en raison de son effet colorant prononcé, le chlorure de cobalt est peu susceptible d'être utilisé dans la fabrication d'implants mammaires en silicone.