Britische Medienberichte deuten darauf hin, dass sich diese Panik weltweit ausgebreitet hat. Vor der Schließung von Belle hatten weltweit etwa 300.000 Frauen diese minderwertigen Produkte verwendet. Untersuchungen der französischen Regierung ergaben, dass Belle nicht zugelassenes Silikon zur Herstellung von Brustimplantaten verwendet hatte. Dieses Silikon in Industriequalität eignet sich für die Herstellung von Computern, Kochgeschirr und Matratzen, ist jedoch kein Silikon in medizinischer Qualität.In Bezug auf den Skandal um den Verkauf minderwertiger Brustimplantate durch Belle nahmen die britischen und französischen Behörden unterschiedliche Positionen ein. Am 23. Dezember 2011 gab die französische Regierung bekannt, dass zwar derzeit keine Beweise für ein erhöhtes Krebsrisiko durch diese Implantate vorliegen, sie jedoch 30.000 französische Frauen dazu aufforderte, diese umgehend entfernen zu lassen, wobei der Staat finanzielle Unterstützung leistet.Gleichzeitig erklärten britische Regierungsbeamte, dass es keine Beweise für die Karzinogenität oder chemische Toxizität dieser Implantate gebe und daher keine Rechtfertigung für eine chirurgische Entfernung bei Frauen, die sie erhalten hätten.
Inländische Medienberichte deuten darauf hin, dass die umstrittenen Silikonimplantate bereits 2009 auf den chinesischen Markt kamen, wobei die Zahl der Nutzerinnen unbekannt bleibt. Mitarbeiter der Vertriebsabteilung haben jedoch angegeben, dass bisher keine Probleme bei inländischen Nutzerinnen von Bellis-Brustvergrößerungsprodukten aufgetreten sind.Silikon ist ein hochaktives Adsorptionsmaterial, das als amorphe Substanz klassifiziert wird. Es ist in Wasser und allen Lösungsmitteln unlöslich, ungiftig, geruchlos und chemisch stabil und reagiert nur mit starken Laugen und Flusssäure.Seit der Erfindung des Syntheseverfahrens im Jahr 1919 durch Walter A. Patrick, Chemieprofessor an der Johns Hopkins University in den Vereinigten Staaten, hat die Menschheit Produktionstechniken wie die Reaktion von Natriumsilikat mit Schwefelsäure zur Herstellung von Silikonprodukten für verschiedene Anwendungsbereiche perfektioniert.Silikagel dient als Trockenmittel und wird üblicherweise in einzelnen Beuteln in Verpackungen für Elektronik, Lederwaren, Bekleidung, Lebensmittel, Arzneimittel und ähnliche Artikel beigelegt. Diese Beutel sind mit Warnhinweisen gegen Verschlucken versehen, da das Material die Atemwege, den Verdauungstrakt, die Haut und die Augen reizen kann.Durch Eintauchen von Silikagel in eine Kobaltchloridlösung, gefolgt von Trocknung und Aktivierung, wird farbwechselndes Silikagel hergestellt. Bei Verwendung als Trockenmittel erscheint es vor der Aufnahme von Feuchtigkeit blau und färbt sich danach rot. Diese Farbänderung zeigt den Grad der Feuchtigkeitsaufnahme an und ob eine Regeneration erforderlich ist.
Bier-Silicagel adsorbiert Proteine, die innerhalb von Minuten zu einer Trübung des Bieres führen, und verlängert so dessen Haltbarkeit. Silicagel in medizinischer Qualität ist ein weit verbreitetes Biomaterial in der kosmetischen Chirurgie, wobei derzeit vor allem festes Silikonkautschuk in Anwendungen wie Nasenimplantaten, künstlichen Unterkiefern, Schädelknochen-Transplantaten und Brustimplantaten zum Einsatz kommt.
Silikon-Brustimplantate wurden 1963 erstmals in der kosmetischen Chirurgie eingeführt und sind heute das am häufigsten verwendete Biomaterial für Brustvergrößerungen und Rekonstruktionen nach Mastektomien. In den letzten fünfzig Jahren haben sich etwa zwei Millionen Amerikanerinnen Silikon-Brustimplantate einsetzen lassen, davon drei Viertel zur Brustvergrößerung und ein Viertel zur Rekonstruktion.Seit ihrer klinischen Einführung sind Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Silikonimplantaten ein sensibles Diskussionsthema geblieben. Im Mittelpunkt der Debatte stehen postoperative Infektionen, Implantatrupturen, Kapselkontrakturen, Immunstörungen und potenzielle Karzinogenität, wobei jedoch kein Konsens über den Kausalzusammenhang zwischen den beiden letztgenannten Punkten besteht.
Die Forscher führten Silikontests an lokalisierten Gewebeproben von Frauen mit und ohne Silikonimplantate durch. Die Ergebnisse zeigten deutlich höhere Silikonkonzentrationen im lokalisierten Gewebe der Frauen mit Implantaten im Vergleich zur Kontrollgruppe. Allerdings wurden keine nennenswerten Unterschiede im Silikongehalt im Blut, im peripheren Gewebe oder in der Muttermilch zwischen den beiden Gruppen festgestellt, was auf keine systemischen Auswirkungen hindeutet.Inländische Wissenschaftler beobachteten 21 Brustkrebspatientinnen im Frühstadium, die sich nach einer hautsparenden Mastektomie einer sofortigen Brustrekonstruktion mittels autologem Gewebetransfer oder Silikonimplantat unterzogen. Sie stellten fest, dass beide Rekonstruktionsmethoden ähnliche Auswirkungen auf die zelluläre Immunfunktion hatten und keine der beiden Methoden die Immunantwort der Patientinnen signifikant beeinflusste.
Obwohl weiterhin Bedenken hinsichtlich des karzinogenen Potenzials von Silikonimplantaten bestehen, gibt es bis heute keine schlüssigen Beweise dafür, dass Silikon selbst Krebs verursacht.Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) gab am 26. Januar 2011 eine Warnung heraus, dass Silikon-Brustimplantate mit einem erhöhten Risiko für anaplastisches großzelliges Lymphom (ALCL) verbunden sein könnten. Diese Warnung basierte auf einer Auswertung der veröffentlichten Literatur von Januar 1997 bis Mai 2010.Der Bericht stellte jedoch auch fest, dass das Auftreten von anaplastischem großzelligem Lymphom äußerst selten ist und nur ein sehr geringer Anteil der Fälle bei Frauen auftritt, die sich einer Silikonimplantatoperation unterzogen haben. Frauen, die solche Eingriffe in Betracht ziehen, wird empfohlen, sich bezüglich der damit verbundenen Risiken von Spezialisten beraten zu lassen.
Langzeitbeobachtungsdaten aus Europa, Amerika, Australien und anderen Regionen belegen darüber hinaus, dass Silikonimplantate weder Brustkrebs noch andere Tumore verursachen. Tatsächlich sind die Brustkrebsinzidenz und die Sterblichkeitsrate bei Frauen mit Implantaten niedriger als bei Frauen ohne Implantate. Dies wird darauf zurückgeführt, dass Frauen mit Implantaten in der Regel über weniger Brustgewebe verfügen und somit zu einer Gruppe mit einem von Natur aus geringeren Brustkrebsrisiko gehören.
Die Herstellung und der Verkauf von Brustimplantaten mit nicht zugelassenem Silikon durch das französische Unternehmen Belle Company stellen eine illegale Handlung dar. Bis heute haben die zuständigen Behörden jedoch nicht bekannt gegeben, ob diese Silikone in Industriequalität schädliche Substanzen enthalten und in welchen Mengen diese vorhanden sind.Epidemiologische Studien können die Wahrscheinlichkeit des Auftretens von Krankheiten innerhalb bestimmter Bevölkerungsgruppen analysieren. Um festzustellen, ob minderwertige Silikonimplantate Krebs verursachen, muss letztlich das Vorhandensein krebserregender Substanzen bestätigt werden. So hat sich beispielsweise in Studien gezeigt, dass Kobaltchlorid, das Silikontrocknungsmitteln als Feuchtigkeitsindikator zugesetzt wird, krebserregendes Potenzial besitzt. Aufgrund der ausgeprägten Farbwirkung von Kobaltchlorid ist seine Verwendung bei der Herstellung von Silikon-Brustimplantaten jedoch höchst unwahrscheinlich.