竜眼と龍眼の違い？注意深い方はお気づきでしょうが、両者は見た目が似ており味もほとんど変わりません。ではこの二つの違いは何でしょうか？なぜ一方は竜眼とも呼ばれるのでしょうか？編集部による分析をご覧ください。
竜眼と龍眼の違い？注意深い方はお気づきでしょうが、両者は見た目が似ており味もほとんど変わりません。ではこの二つの違いは何でしょうか？なぜ一方は「桂圓」、もう一方は「竜眼」と呼ばれるのでしょうか？以下に解説します：桂圓と竜眼の違い？桂圓は別名竜眼とも呼ばれ、多くの方から両者の違いを尋ねられますが、実はこれらは同一の果実であり、本質的な差異はありません。
なぜ「桂圓」と呼ばれるのか？封建時代、竜眼（ロンガン）はタブー視されていたため、忌避の意味で桂圓（キエン）と呼ばれるようになりました。広西（広東）産の竜眼が非常に丸かったことから、広西の別称である「桂」を冠したのです。実質的な違いはなく、実際には同じ果実です。桂圓：一般的に竜眼を乾燥させて食用や薬用とするもの。竜眼：新鮮な果実を殻を剥き、枝を折って食べるもの。殻と種付きで乾燥させたものは竜眼干（ロンガンガン）と呼ばれます。殻と種を取り除き果肉のみを残して乾燥させたものは「桂圓」と呼ぶ。
竜眼には糖分、タンパク質、各種ビタミンなどの栄養成分が含まれ、特に糖分含有量が高く、人体が直接吸収できるブドウ糖も含まれる。体力が弱く貧血気味の方、高齢で衰弱している方、長期の病気で虚弱な方には、竜眼を定期的に摂取すると滋養強壮に効果的である。産後の女性にとっても、竜眼は重要な滋養食である。煎じて服用したり、果肉を煮て食したり、白砂糖と煮詰めて膏剤として服用することもできる。竜眼の薬用・栄養的価値。
竜眼を乾燥させた桂圓は、その「姉妹果実」であるライチをはるかに凌ぐ保健・薬用価値を持ち、果皮・果肉・種子の全てに薬効がある。『本草綱目』には「食用ではライチが最も貴いが、滋養強壮には竜眼が優れている」と記されている。
生龍眼には糖分、タンパク質、カルシウム、リン、鉄、各種ビタミンなどの栄養成分が含まれ、特に糖分含有量が高く、人体が直接吸収できるブドウ糖も含まれる。乾燥させて竜眼にすると果肉は暗褐色に変わり、柔らかく弾力性のある食感となる。日常の料理に用いることも、他の薬材と配合して薬用とするのも可能で、機能性が非常に高い。古人は竜眼の栄養価を高く評価し、早くも漢代には薬用として用いられていた。多くの本草書がその滋養・保健効果を紹介している。『名医別録』では「益智（知恵を増す）」と称され、心を養い知恵を増す効能があるとされた。
『神農本草経』や『本草綱目』などの著名な漢方薬書には、竜眼（竜眼）は甘味があり温性の性質を持ち、心脾を補い、血を養い精神を安定させる効能があると記されている。伝統的な養生観では、人体は夏の酷暑で異常な消耗を経験したため、秋冬に性質穏やかな滋養食を摂取し、陰を養い乾燥を防ぎ、元気を補い、臓腑機能を調整することで、寒冷な気候に適応できる健康基盤を事前に築き、病気を予防し体力を増強すべきとされている。
竜眼は秋冬の日常的な滋養食として非常に適している。甘温の滋養作用を持ち、心脾両経に入り、心脾を補い気血を益す。甘美で口当たり良く、脂っこくなく、食べ方も多様で、生食・お茶・スープ・酒漬け・薬用・粥など、手間をかけずに手軽に利用できる。ナツメ、クコの実、トウキ、山芋、もち米、蓮の実、鶏肉、赤身豚肉、牛肉などの食材と組み合わせ、様々な調理法で摂取すれば、栄養が相互に補完され、味も多様化し、より良い効果が得られます。
現代においても、竜眼は日常生活における滋養強壮の重要な食材であり、心脾虚損や気血不足による不眠、健忘、動悸、めまいなどの症状に用いられます。また、病後の体力回復や脳力衰退の治療にも効果的で、特に夜更かしや頭脳労働による心脾気血の消耗に顕著な効果を発揮します。乾燥させた竜眼は、生果に比べてタンパク質、炭水化物、ミネラルの含有量が明らかに高くなっています。
体質虚弱・貧血、高齢による衰弱、長期療養による虚弱体質の方は、日常的に竜眼を摂取することで滋養効果を得られます。また研究により、竜眼には子宮癌細胞に対する優れた抑制作用が確認されており、更年期など婦人科腫瘍の発症リスクが高い時期に適切に摂取すると健康維持に有益です。さらに女性の産後の体調回復にも活用できます。