Čo je jadrové žiarenie? Jednoducho povedané, jadrové žiarenie je energia vyžarovaná rádioaktívnymi látkami vo forme vĺn alebo častíc. Jadrové výbuchy aj jadrové havárie sú spojené s jadrovým žiarením, ktoré sa prejavuje v troch formách: alfa (α), beta (β) a gama (γ) žiarenie. Alfa žiarenie môže byť blokované jedným listom papiera, ale pri vdýchnutí spôsobuje značné poškodenie.β žiarenie pozostáva z vysokorýchlostných elektrónov, ktoré pri kontakte s pokožkou spôsobujú viditeľné popáleniny; γ žiarenie sa podobá röntgenovému žiareniu, preniká ľudským telom a štruktúrami a predstavuje nebezpečenstvo na veľké vzdialenosti. Hoci mnohé látky vo vesmíre a prírode vykazujú rádioaktivitu, ich riziká sú vo všeobecnosti obmedzené. Iba rádioaktívne materiály uvoľnené pri jadrových výbuchoch alebo haváriách elektrární môžu spôsobiť rozsiahle obete.
Rádioaktívne látky môžu vstúpiť do tela vdýchnutím, absorpciou cez poranenia kože alebo požitím, čo vedie k vnútornej expozícii žiareniu.Gama žiarenie môže preniknúť do určitej vzdialenosti a byť absorbované telom, čím spôsobuje vonkajšiu radiačnú expozíciu.
Symptómy ožiarenia spôsobené vnútorným aj vonkajším ožiarením zahŕňajú: únavu, závraty, nespavosť, začervenanie kože, vredy, krvácanie, vypadávanie vlasov, leukémiu, zvracanie a hnačku. Môže tiež zvýšiť výskyt rakoviny, deformácií a genetických porúch, čo ovplyvní zdravie niekoľkých generácií. Vo všeobecnosti platí, že čím väčšia je energia žiarenia absorbovaná telom, tým závažnejšie sú symptómy ožiarenia a tým vyššie je riziko rakoviny a deformácií.
Klasifikácia jadrového žiarenia
Škody spôsobené jadrovým žiarením na ľudskom tele závisia od dĺžky a dávky ožiarenia. Nižšie sú uvedené dôsledky ožiarenia (v milirem):
1: Dávka žiarenia z röntgenového vyšetrenia nohy alebo ruky;
8: Ročné žiarenie emitované stavebnými materiálmi;
10: Dávka žiarenia prijatá počas letu lietadlom;
60: Žiarenie prítomné v ľudskom tele;
700: Žiarenie z vyšetrenia mozgu;
5000: Ročná expozícia žiareniu v rámci výkonu povolania.
10 000: 1 z 130 prípadov vzniku rakoviny;
60 000 – 100 000: Prejavy rôznych ochorení spôsobených žiarením;
200 000 – 450 000: Vypadávanie vlasov, závažné poruchy krvi, u niektorých jedincov smrť do 2 až 6 týždňov;
450 000–800 000: Progresia do terminálneho stavu do 30 dní.