Wat is nucleaire straling?
Eenvoudig gezegd verwijst nucleaire straling naar de energie die door radioactieve stoffen wordt uitgezonden in de vorm van golven of deeltjes.
Zowel bij nucleaire explosies als bij nucleaire ongevallen is sprake van nucleaire straling, die zich in drie vormen manifesteert: alfa- (α), bèta- (β) en gammastraling (γ). Alfastraling kan worden tegengehouden door een enkel vel papier, maar is zeer schadelijk bij inademing.β-straling bestaat uit elektronen met hoge snelheid, die bij contact met de huid zichtbare brandwonden veroorzaken; γ-straling lijkt op röntgenstraling, dringt door in het menselijk lichaam en structuren en vormt een gevaar over grote afstanden. Hoewel talrijke stoffen in de kosmos en de natuur radioactiviteit vertonen, zijn de risico's daarvan over het algemeen beperkt. Alleen radioactieve materialen die vrijkomen bij nucleaire explosies of ongevallen in kerncentrales kunnen grote aantallen slachtoffers veroorzaken.Gammastraling kan een bepaalde afstand doordringen en door het lichaam worden geabsorbeerd, waardoor externe blootstelling aan straling ontstaat.
Symptomen van stralingsziekte door zowel interne als externe blootstelling zijn onder meer: vermoeidheid, duizeligheid, slapeloosheid, roodheid van de huid, zweren, bloedingen, haaruitval, leukemie, braken en diarree. Het kan ook de incidentie van kanker, misvormingen en erfelijke aandoeningen verhogen, wat de gezondheid van meerdere generaties kan beïnvloeden. Over het algemeen geldt dat hoe meer stralingsenergie door het lichaam wordt geabsorbeerd, hoe ernstiger de symptomen van stralingsziekte zijn en hoe groter het risico op kanker en misvormingen.
Classificatie van nucleaire straling
De schade die nucleaire straling aan het menselijk lichaam toebrengt, hangt af van de duur en de dosis van de blootstelling. Hieronder volgt een overzicht van de gevolgen van blootstelling aan straling (in millirem):
1: Stralingsdosis van een röntgenonderzoek van het been of de arm;
8: Jaarlijkse straling afkomstig van bouwmaterialen;
10: Stralingsdosis tijdens een vliegreis;
60: Straling aanwezig in het menselijk lichaam;
700: Straling van een hersenscan;
5000: Jaarlijkse beroepsmatige blootstelling aan straling.
10.000: 1 op 130 kans op het ontwikkelen van kanker;
60.000–100.000: Manifestatie van verschillende stralingsziekten;
200.000–450.000: Haaruitval, ernstige bloedaandoeningen, waarbij sommige personen binnen 2 tot 6 weken overlijden;
450.000–800.000: Verslechtering tot terminale toestand binnen 30 dagen.