Τι είναι η πυρηνική ακτινοβολία;
Με απλά λόγια, η πυρηνική ακτινοβολία αναφέρεται στην ενέργεια που εκπέμπεται από ραδιενεργά υλικά με τη μορφή κυμάτων ή σωματιδίων.
Τόσο οι πυρηνικές εκρήξεις όσο και τα πυρηνικά ατυχήματα περιλαμβάνουν πυρηνική ακτινοβολία, η οποία εκδηλώνεται σε τρεις μορφές: ακτινοβολία άλφα (α), βήτα (β) και γάμμα (γ). Η ακτινοβολία άλφα μπορεί να μπλοκαριστεί από ένα μόνο φύλλο χαρτιού, αλλά προκαλεί σημαντική βλάβη εάν εισπνευστεί.Η ακτινοβολία β αποτελείται από ηλεκτρόνια υψηλής ταχύτητας, προκαλώντας ορατά εγκαύματα κατά την επαφή με το δέρμα. Η ακτινοβολία γ μοιάζει με τις ακτίνες Χ, διαπερνώντας το ανθρώπινο σώμα και τις δομές, προκαλώντας κινδύνους σε μεγάλες αποστάσεις. Ενώ πολλές ουσίες στον κόσμο και στη φύση παρουσιάζουν ραδιενέργεια, οι κίνδυνοι τους είναι γενικά περιορισμένοι. Μόνο τα ραδιενεργά υλικά που απελευθερώνονται από πυρηνικές εκρήξεις ή ατυχήματα σε πυρηνικούς σταθμούς μπορούν να προκαλέσουν εκτεταμένες απώλειες.Η ακτινοβολία γάμμα μπορεί να διαπεράσει μια ορισμένη απόσταση και να απορροφηθεί από το σώμα, προκαλώντας εξωτερική έκθεση σε ακτινοβολία.
Τα συμπτώματα της ακτινοβολίας από εσωτερική και εξωτερική έκθεση περιλαμβάνουν: κόπωση, ζάλη, αϋπνία, ερυθρότητα του δέρματος, έλκη, αιμορραγία, τριχόπτωση, λευχαιμία, έμετο και διάρροια. Μπορεί επίσης να αυξήσει την συχνότητα εμφάνισης καρκίνου, παραμορφώσεων και γενετικών διαταραχών, επηρεάζοντας την υγεία πολλών γενεών. Γενικά, όσο μεγαλύτερη είναι η ενέργεια ακτινοβολίας που απορροφάται από τον οργανισμό, τόσο πιο σοβαρά είναι τα συμπτώματα της ακτινοβολίας και τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος καρκίνου και παραμορφώσεων.
Βαθμολόγηση της πυρηνικής ακτινοβολίας
Η βλάβη που προκαλεί η πυρηνική ακτινοβολία στον ανθρώπινο οργανισμό εξαρτάται από τη διάρκεια και τη δόση της έκθεσης. Ακολουθεί μια περίληψη των συνεπειών της έκθεσης στην ακτινοβολία (σε millirem):
1: Δόση ακτινοβολίας από ακτινογραφία ποδιού ή χεριού;
8: Ετήσια ακτινοβολία που εκπέμπεται από οικοδομικά υλικά;
10: Δόση ακτινοβολίας που λαμβάνεται κατά τη διάρκεια πτήσης με αεροπλάνο;
60: Ακτινοβολία που υπάρχει στο ανθρώπινο σώμα;
700: Ακτινοβολία από μια αξονική τομογραφία εγκεφάλου;
5000: Ετήσια επαγγελματική έκθεση σε ακτινοβολία.
10.000: 1 στις 130 πιθανότητες εμφάνισης καρκίνου;
60.000–100.000: Εκδήλωση διαφόρων ασθενειών από ακτινοβολία;
200.000–450.000: Τριχόπτωση, σοβαρές διαταραχές του αίματος, με ορισμένα άτομα να πεθαίνουν εντός 2 έως 6 εβδομάδων;
450.000–800.000: Εξέλιξη σε τελική κατάσταση εντός 30 ημερών.