何謂廣場恐懼症？多數人對此既陌生亦未曾耳聞。所謂廣場恐懼症的恐懼對象，實則不限於「廣場」本身。凡人群聚集之處——如車站、渡輪、公園、電影院、購物中心等場所皆可能觸發。那麼廣場恐懼症究竟為何物？從病理學角度而言，此乃精神障礙的一種，屬於恐懼症的特定類型。
廣場恐懼症患者通常在人口密集區域經歷強烈的情緒不適體驗。普遍症狀包含焦慮、憂慮、緊張、恐懼及逃避傾向。部分患者在人群中會出現身體不適，如頭暈、頭痛、噁心、胃脹、嘔吐及四肢冰冷等現象。
廣場恐懼症的臨床特徵
（一）非伴隨恐慌發作型廣場恐懼症
此類患者在出現廣場恐懼症狀前及病程中未曾經歷恐慌發作，主要呈現以下特徵：
⒈ 恐懼會場、劇場、餐廳、市場、百貨公司等人群密集場所，或排隊等候情境。
⒉ 恐懼搭乘大眾運輸工具（公車、電車、地鐵、飛機等）。
⒊ 恐懼獨自外出或獨留家中。⒋ 恐懼荒野、開闊公園等視野開闊的場所。
當患者進入此類場所或置身相關情境時，會產生緊張不安感，並出現明顯眩暈、心悸、胸悶、盜汗等自律神經反應。嚴重時可能伴隨解離體驗或昏厥。強烈恐懼、焦慮與痛苦體驗易引發迴避行為，重複類似情境將使預期性焦慮固定化。面對相關情境時持續感到不安緊張，極力避免接近該場所。若有同伴陪伴，恐懼感會減輕或消失。
（二）廣場恐懼症中的恐慌發作
可分為以下三種模式：
⒈ 患者於廣場恐懼症發病前無恐慌發作病史，且僅在特定恐懼場所或情境中出現符合恐慌發作診斷標準的極度恐懼反應。當患者迴避恐懼場所或情境，或有效控制恐懼症狀時，恐慌發作即告停止。此類情況中，廣場恐懼症為原發性疾病，恐慌發作屬次發性反應。
⒉患者於恐慌症發作前曾經歷一次或多次恐慌發作，恐懼獨自外出或獨留家中，並擔憂恐慌發作時親近之人無法及時協助。若有他人陪伴則此憂慮得以消除。當恐慌症獲得有效治療後，恐慌症將逐漸消退。此類案例中恐慌症為原發性疾病，恐慌症屬次發性症狀。⒊當恐慌發作與廣場恐懼症同時存在於同一位患者時，患者不僅在人群中感到緊張不安，在一般環境下亦可能發生恐慌發作。此類情況通常需針對兩種症狀分別實施適當治療，方能使兩者症狀同步消退。