Hva er egentlig agorafobi? Mange er fortsatt uvitende om det, eller har knapt hørt om det. Begrepet «agorafobi» betegner ikke utelukkende frykt for «åpne plasser». Det omfatter snarere panikk utløst av overfylte samlingssteder – som togstasjoner, ferger, parker, kinoer eller kjøpesentre. Patologisk sett utgjør det en psykisk lidelse, klassifisert som en fobi.
Personer med agorafobi opplever vanligvis ubehagelige følelsesmessige reaksjoner i folkerike omgivelser. Vanlige symptomer er bekymring, angst, spenning, frykt, redsel og unngåelse. Noen pasienter kan til og med utvikle fysiske plager i folkerike omgivelser, som svimmelhet, hodepine, kvalme, oppkast eller kalde ekstremiteter.
Kliniske manifestasjoner av agorafobi
(1) Agorafobi uten panikkanfall
Pasienter i denne kategorien opplever aldri panikkanfall verken før eller under agorafobien. De primære manifestasjonene inkluderer følgende aspekter:
1. Frykt for å besøke overfylte steder som konferansesaler, teatre, restauranter, markeder, varehus eller å stå i kø i lengre perioder.
2. Frykt for å bruke offentlig transport, som busser, tog, T-bane eller fly.
3. Frykt for å forlate hjemmet alene eller være hjemme uten selskap.
4. Frykt for åpne områder, som åkrer eller store parker.
Når pasientene kommer inn i slike omgivelser eller opplever denne tilstanden, føler de seg anspente og urolige, og viser tydelige reaksjoner i det autonome nervesystemet, som svimmelhet, hjertebank, trykk over brystet og svette.I alvorlige tilfeller kan det oppstå depersonalisering eller besvimelse. På grunn av intens frykt, usikkerhet eller angst følger ofte unngåelsesatferd. Etter en eller flere slike opplevelser utvikles ofte forventningsangst. Når pasienten møter slike situasjoner, føler han eller hun seg engstelig og anspent, og prøver å unngå eller nekte å gå inn på slike steder. Når pasienten er sammen med andre, kan frykten avta eller forsvinne.(2) Agorafobi med panikkanfall
Manifesterer seg i tre former:
1. Før agorafobien oppstod, forekom det ingen panikkanfall, og de forekom heller ikke utenfor fryktede omgivelser. Ekstrem frykt oppstår bare når man møter fryktede steder eller situasjoner, og oppfyller diagnosekriteriene for panikkanfall.Unngåelse av fryktede omgivelser eller situasjoner, eller effektiv håndtering av fryktsymptomer, vil stoppe panikkanfallene. I slike tilfeller er agorafobi den primære lidelsen, med panikkanfall som en sekundær reaksjon. ⒉ Personen opplevde ett eller flere panikkanfall før agorafobien oppstod. De frykter å gå ut alene eller å bli alene hjemme, og er bekymret for at ingen venner eller familie vil være til stede for å hjelpe hvis et panikkanfall oppstår; denne frykten lindres ved at noen følger dem.Etter effektiv behandling av panikklidelse forsvinner agorafobi vanligvis. I slike tilfeller er panikklidelse den primære tilstanden, mens agorafobi er et sekundært symptom. ⒊ Både agorafobi og panikkanfall forekommer hos samme person. Pasienten opplever angst i overfylte omgivelser og lider også av panikkanfall i vanlige situasjoner. Det er ofte nødvendig med passende behandling for hver tilstand for at begge symptomene skal avta.