광장공포증이란 무엇인가? 많은 사람들이 잘 모르거나 들어본 적조차 없을 것이다. 소위 광장공포증의 공포 대상은 '광장'에만 국한되지 않는다. 사람이 많이 모이는 장소, 예를 들어 기차역, 페리, 공원, 영화관, 쇼핑몰 등 어디에서나 발생할 수 있다. 과연 광장공포증이란 무엇인가? 병리학적으로 보면 정신 장애의 일종으로 공포증의 범주에 속한다.
광장공포증 환자는 일반적으로 인구가 밀집된 장소에서 감정적 불쾌감을 경험합니다. 걱정, 불안, 긴장, 두려움, 공포, 회피 등이 흔한 증상입니다. 일부 환자는 사람이 많을 때 신체적 불편감까지 느끼기도 합니다. 어지러움, 두통, 메스꺼움, 구역질, 구토, 사지 냉감 등이 대표적입니다.
광장공포증의 임상적 특징
(1) 공황 발작이 없는 광장공포증
이 유형의 환자는 광장공포증 증상이 나타나기 전이나 병기 동안 공황 발작이 전혀 없으며, 주요 특징은 다음과 같습니다:
⒈ 회의장, 극장, 식당, 시장, 백화점 등 사람이 붐비는 장소나 줄을 서서 기다리는 상황을 두려워합니다.
⒉ 대중교통 이용을 두려워함(버스, 기차, 지하철, 비행기 등).
⒊ 혼자 집을 나서거나 집에 혼자 남는 것을 두려워함.
⒋ 황량한 장소(예: 들판, 넓은 공원)에 가는 것을 두려워함.심할 경우 인격 해체 체험이나 실신 증상이 나타날 수 있다. 환자는 강한 공포감, 불안감 또는 고통스러운 체험을 경험하므로 종종 회피 행동을 동반한다. 한 번 또는 여러 번 유사한 경험을 한 후에는 예측 불안이 생기기 쉽다. 환자가 위와 같은 상황에 직면할 때마다 불안과 긴장을 느끼며, 해당 장소를 극력 회피하거나 거부한다. 동반자가 있을 경우 환자의 공포감은 완화되거나 사라질 수 있다.
(2) 광장공포증에 공황 발작이 동반되는 경우
다음 세 가지 양상이 나타납니다:
⒈ 광장공포증 발병 전 공황 발작이 없었으며, 두려운 장소가 아닌 곳에서도 공황 발작이 발생하지 않습니다. 오직 두려운 장소나 상황을 경험할 때 극도의 공포를 느껴 공황 발작 진단 기준에 도달합니다.두려운 장소나 상황을 회피하거나 공포 증상이 효과적으로 통제되면 공황 발작은 멈춘다. 이 경우 광장공포증이 원발 질환이며 공황 발작은 이차 반응이다.
⒉ 광장공포증 발병 전 한 번 이상 공황 발작을 경험했으며, 혼자 외출하거나 집에 혼자 남는 것을 두려워하며, 공황 발작 시 주변에 도움을 줄 친지가 없을까 걱정한다. 동반자가 있으면 걱정이 사라진다.공황장애가 효과적으로 치료된 후 광장공포증은 점차 사라집니다. 이 유형의 원발 질환은 공황장애이며, 광장공포증은 이차 증상입니다.
⒊ 광장공포증과 공황 발작이 동일 환자에게 나타나는 경우로, 환자는 사람이 많은 혼잡한 장소에서 긴장 불안감을 느끼며 일반적인 상황에서도 공황 발작을 경험합니다. 이 경우 두 증상에 각각 적절한 치료를 병행해야만 증상이 사라집니다.