Che cos'è esattamente l'agorafobia? Molti non ne sono a conoscenza o ne hanno sentito parlare raramente. Il termine "agorafobia" non indica esclusivamente la paura delle "piazze aperte". Piuttosto, comprende il panico scatenato dai luoghi di ritrovo affollati, come stazioni ferroviarie, traghetti, parchi, cinema o centri commerciali. Dal punto di vista patologico, costituisce un disturbo mentale, classificato come fobia.
Gli individui affetti da agorafobia provano tipicamente reazioni emotive angoscianti in ambienti affollati. I sintomi comuni includono preoccupazione, ansia, tensione, paura, terrore ed evitamento. Alcuni malati possono anche sviluppare disturbi fisici in ambienti affollati, come vertigini, mal di testa, nausea, vomito o estremità fredde.
Manifestazioni cliniche dell'agorafobia
(1) Agorafobia senza attacchi di panico
I pazienti di questa categoria non soffrono mai di attacchi di panico né prima né durante il decorso della loro agorafobia. Le loro manifestazioni principali includono i seguenti aspetti:
1. Paura di frequentare luoghi affollati come sale conferenze, teatri, ristoranti, mercati, grandi magazzini o di stare in coda per lunghi periodi.
2. Paura di utilizzare i mezzi di trasporto pubblico, come autobus, treni, metropolitane o aerei.
3. Paura di uscire di casa da soli o di rimanere a casa senza compagnia.
4. Paura degli spazi aperti, come campi o parchi estesi.
Quando entrano in tali ambienti o provano questo stato, i pazienti si sentono tesi e a disagio, manifestando reazioni pronunciate del sistema nervoso autonomo, tra cui vertigini, palpitazioni, senso di oppressione al petto e sudorazione.Nei casi più gravi, possono verificarsi esperienze di depersonalizzazione o svenimenti. A causa dell'intensa paura, insicurezza o angoscia, spesso seguono comportamenti di evitamento. Dopo una o più esperienze di questo tipo, si sviluppa comunemente un'ansia anticipatoria. Ogni volta che si trova in queste situazioni, il paziente si sente ansioso e teso, cercando di evitare o rifiutare l'ingresso in tali luoghi. Quando è accompagnato da altre persone, la paura del paziente può diminuire o scomparire.(2) Agorafobia con attacchi di panico
Si manifesta in tre forme:
1. Prima dell'insorgenza dell'agorafobia, non si verificavano attacchi di panico, né si verificavano al di fuori dei contesti temuti. La paura estrema sorge solo quando si incontrano luoghi o situazioni temuti, soddisfacendo i criteri diagnostici per gli attacchi di panico.Evitando i luoghi o le situazioni temute, o gestendo efficacemente i sintomi della paura, gli attacchi di panico cessano. In questi casi, l'agorafobia è il disturbo primario, mentre gli attacchi di panico sono una reazione secondaria. ⒉ L'individuo ha sperimentato uno o più attacchi di panico prima dell'insorgenza dell'agorafobia. Ha paura di uscire da solo o di essere lasciato solo a casa, preoccupandosi che non ci siano amici o familiari presenti ad aiutarlo se si verifica un attacco di panico; questa paura è alleviata dalla presenza di qualcuno che lo accompagna.A seguito di un trattamento efficace per il disturbo di panico, l'agorafobia in genere si risolve. In questi casi, il disturbo di panico è la condizione primaria, mentre l'agorafobia è un sintomo secondario. ⒊ Sia l'agorafobia che gli attacchi di panico si verificano nella stessa persona. Il paziente prova ansia in ambienti affollati e soffre anche di attacchi di panico in situazioni normali. Spesso è necessario un trattamento appropriato per ciascuna condizione affinché entrambi i sintomi si attenuino.