Qu'est-ce que l'agoraphobie exactement ? Beaucoup l'ignorent ou en ont à peine entendu parler. La panique qu'elle provoque ne se limite pas aux « places » ou aux espaces ouverts. Tout lieu de rassemblement bondé, comme les gares, les ferries, les parcs, les cinémas ou les centres commerciaux, peut la déclencher. D'un point de vue pathologique, l'agoraphobie est un trouble mental classé parmi les phobies.
Les personnes souffrant d'agoraphobie ressentent généralement des réactions émotionnelles pénibles dans les lieux bondés. Les symptômes courants comprennent l'inquiétude, l'anxiété, la tension, la peur, l'angoisse et l'évitement. Certaines personnes peuvent même développer des malaises physiques dans les environnements bondés, tels que des vertiges, des maux de tête, des nausées, des vomissements ou des extrémités froides.
Manifestations cliniques de l'agoraphobie
(1) Agoraphobie sans crises de panique
Les patients de cette catégorie ne souffrent jamais de crises de panique avant ou pendant leur agoraphobie. Leurs principales manifestations comprennent les aspects suivants :
1. Peur de se rendre dans des lieux bondés tels que des salles de conférence, des théâtres, des restaurants, des marchés, des grands magasins ou de faire la queue pendant de longues périodes.
2. Peur d'utiliser les transports publics, tels que les bus, les trains, les métros ou les avions.
3. Peur de quitter son domicile seul ou de rester seul à la maison.
4. Peur des espaces ouverts, tels que les champs ou les grands parcs.
Lorsqu'ils se trouvent dans de tels environnements ou qu'ils ressentent cet état, les patients se sentent tendus et mal à l'aise, et présentent des réactions prononcées du système nerveux autonome, notamment des vertiges, des palpitations, une oppression thoracique et des sueurs.Dans les cas graves, des expériences de dépersonnalisation ou des évanouissements peuvent survenir. En raison d'une peur intense, d'un sentiment d'insécurité ou d'une détresse, des comportements d'évitement apparaissent fréquemment. Après une ou plusieurs expériences de ce type, une anxiété anticipatoire se développe généralement. Chaque fois qu'il est confronté à ces situations, le patient se sent anxieux et tendu, s'efforçant d'éviter ou de refuser d'entrer dans ces lieux. Lorsqu'il est accompagné d'autres personnes, la peur du patient peut diminuer ou disparaître.(2) Agoraphobie avec crises de panique
Se manifeste sous trois formes :
1. Avant l'apparition de l'agoraphobie, aucune crise de panique ne s'est produite, ni en dehors des situations redoutées. Une peur extrême ne survient que lorsque la personne se trouve dans des lieux ou des situations redoutés, répondant ainsi aux critères diagnostiques des crises de panique.Le fait d'éviter les lieux ou les situations redoutés, ou de gérer efficacement les symptômes de la peur, mettra fin aux crises de panique. Dans de tels cas, l'agoraphobie est le trouble principal, les crises de panique étant une réaction secondaire. ⒉ La personne a connu une ou plusieurs crises de panique avant l'apparition de l'agoraphobie. Elle craint de sortir seule ou d'être laissée seule à la maison, s'inquiétant de ne pas avoir d'amis ou de famille pour l'aider en cas de crise de panique ; cette peur est atténuée par la présence d'une personne qui l'accompagne.Après un traitement efficace du trouble panique, l'agoraphobie disparaît généralement. Dans ce cas, le trouble panique est le trouble principal, l'agoraphobie étant un symptôme secondaire. ⒊ L'agoraphobie et les crises de panique surviennent chez la même personne. Le patient ressent de l'anxiété dans les lieux bondés et souffre également de crises de panique dans des situations ordinaires. Un traitement approprié pour chaque trouble est souvent nécessaire pour que les deux symptômes disparaissent.