¿Qué es exactamente la agorafobia? Muchos siguen sin saberlo o apenas han oído hablar de ella. El pánico que induce no se limita a las «plazas» o los espacios abiertos. Cualquier lugar concurrido, como estaciones de tren, transbordadores, parques, cines o centros comerciales, puede desencadenarla. Desde el punto de vista patológico, la agorafobia es un trastorno mental, clasificado como fobia.
Las personas con agorafobia suelen experimentar respuestas emocionales angustiosas en entornos concurridos. Los síntomas comunes incluyen preocupación, ansiedad, tensión, miedo, pánico y evitación. Algunas personas que la padecen pueden incluso desarrollar molestias físicas en entornos concurridos, como mareos, dolores de cabeza, náuseas, vómitos o extremidades frías.
Manifestaciones clínicas de la agorafobia
(1) Agorafobia sin ataques de pánico
Los pacientes de esta categoría nunca experimentan ataques de pánico antes o durante el curso de su agorafobia. Sus manifestaciones principales incluyen los siguientes aspectos:
1. Miedo a visitar lugares concurridos, como salas de conferencias, teatros, restaurantes, mercados, grandes almacenes, o a hacer colas durante largos periodos de tiempo.
2. Miedo a utilizar el transporte público, como autobuses, trenes, metros o aviones.
3. Miedo a salir de casa solo o a permanecer en casa sin compañía.
4. Miedo a los espacios abiertos, como campos o parques extensos.
Al entrar en estos entornos o experimentar este estado, los pacientes se sienten tensos e inquietos, y muestran reacciones pronunciadas del sistema nervioso autónomo, como mareos, palpitaciones, opresión en el pecho y sudoración.En casos graves, pueden producirse experiencias de despersonalización o desmayos. Debido al miedo intenso, la inseguridad o la angustia, a menudo se producen comportamientos de evitación. Después de una o más experiencias de este tipo, suele desarrollarse ansiedad anticipatoria. Cada vez que se encuentra con estas situaciones, el paciente se siente ansioso y tenso, y se esfuerza por evitar o rechazar la entrada en dichos lugares. Cuando va acompañado de otras personas, el miedo del paciente puede disminuir o desaparecer.(2) Agorafobia con ataques de pánico
Se manifiesta de tres formas:
1. Antes del inicio de la agorafobia, no se producían ataques de pánico, ni tampoco fuera de los entornos temidos. El miedo extremo solo surge cuando se encuentran lugares o situaciones temidas, lo que cumple los criterios diagnósticos de los ataques de pánico.Evitar los entornos o situaciones temidos, o controlar eficazmente los síntomas del miedo, hará que cesen los ataques de pánico. En estos casos, la agorafobia es el trastorno principal, y los ataques de pánico son una reacción secundaria. ⒉ La persona experimentó uno o más ataques de pánico antes de la aparición de la agorafobia. Teme salir sola o quedarse sola en casa, preocupada por que no haya amigos o familiares presentes para ayudarla si se produce un ataque de pánico; este miedo se alivia cuando alguien la acompaña.Tras un tratamiento eficaz para el trastorno de pánico, la agorafobia suele desaparecer. En estos casos, el trastorno de pánico es la afección principal, y la agorafobia es un síntoma secundario. ⒊ Tanto la agorafobia como los ataques de pánico se producen en la misma persona. El paciente experimenta ansiedad en entornos concurridos y también sufre ataques de pánico en situaciones normales. A menudo se requiere un tratamiento adecuado para cada afección para que ambos síntomas remitan.