Τι είναι ακριβώς η αγοραφοβία; Πολλοί δεν γνωρίζουν ή έχουν ακούσει ελάχιστα για αυτήν. Ο όρος «αγοραφοβία» δεν αναφέρεται αποκλειστικά σε «ανοιχτές πλατείες». Οποιοσδήποτε πολυσύχναστος χώρος συγκέντρωσης, όπως σιδηροδρομικοί σταθμοί, πορθμεία, πάρκα, κινηματογράφοι ή εμπορικά κέντρα, μπορεί να την προκαλέσει. Από παθολογική άποψη, είναι μια ψυχική διαταραχή, που ταξινομείται ως φοβία.
Τα άτομα με αγοραφοβία συνήθως βιώνουν οδυνηρές συναισθηματικές αντιδράσεις σε πολυσύχναστους χώρους. Τα συνηθισμένα συμπτώματα περιλαμβάνουν ανησυχία, άγχος, ένταση, φόβο, τρόμο και αποφυγή. Μερικοί πάσχοντες μπορεί ακόμη και να αναπτύξουν σωματική δυσφορία σε πολυσύχναστους χώρους, όπως ζάλη, πονοκεφάλους, ναυτία, αδιαθεσία, έμετο ή κρύα άκρα.
Κλινικές εκδηλώσεις της αγοραφοβίας
(1) Αγοραφοβία χωρίς κρίσεις πανικού
Οι ασθενείς αυτής της κατηγορίας δεν βιώνουν ποτέ κρίσεις πανικού πριν ή κατά τη διάρκεια της αγοραφοβίας τους. Οι κύριες εκδηλώσεις τους περιλαμβάνουν τα ακόλουθα:
1. Φόβος να επισκεφθούν πολυσύχναστους χώρους, όπως αίθουσες συνεδριάσεων, θέατρα, εστιατόρια, αγορές, πολυκαταστήματα, ή να περιμένουν σε ουρές για μεγάλο χρονικό διάστημα.
2. Φόβος χρήσης μέσων μαζικής μεταφοράς, όπως λεωφορεία, τρένα, μετρό ή αεροπλάνα.
3. Φόβος να βγουν από το σπίτι μόνοι τους ή να μείνουν στο σπίτι χωρίς συνοδό.
4. Φόβος ανοιχτών χώρων, όπως χωράφια ή μεγάλα πάρκα.
Όταν εισέρχονται σε τέτοια περιβάλλοντα ή βιώνουν αυτή την κατάσταση, οι ασθενείς αισθάνονται ένταση και ανησυχία, παρουσιάζοντας έντονες αντιδράσεις του αυτόνομου νευρικού συστήματος, όπως ζάλη, αίσθημα παλμών, σφίξιμο στο στήθος και εφίδρωση.Σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να εμφανιστούν εμπειρίες αποπροσωποποίησης ή λιποθυμία. Λόγω του έντονου φόβου, της ανασφάλειας ή της αγωνίας, συχνά ακολουθούν συμπεριφορές αποφυγής. Μετά από μία ή περισσότερες τέτοιες εμπειρίες, συχνά αναπτύσσεται προληπτικό άγχος. Όποτε αντιμετωπίζει αυτές τις καταστάσεις, ο ασθενής αισθάνεται άγχος και ένταση, προσπαθώντας να αποφύγει ή να αρνηθεί την είσοδο σε τέτοιους χώρους. Όταν συνοδεύεται από άλλους, ο φόβος του ασθενούς μπορεί να μειωθεί ή να εξαφανιστεί.(2) Αγοραφοβία με κρίσεις πανικού
Εκδηλώνεται με τρεις μορφές:
1. Πριν από την εμφάνιση της αγοραφοβίας, δεν εμφανίζονταν κρίσεις πανικού, ούτε εμφανίζονταν εκτός των φοβισμένων περιβαλλόντων. Ο ακραίος φόβος εμφανίζεται μόνο όταν συναντά κανείς φοβισμένους χώρους ή καταστάσεις, πληρώντας τα διαγνωστικά κριτήρια για κρίσεις πανικού.Η αποφυγή των φοβισμένων περιβαλλόντων ή καταστάσεων ή η αποτελεσματική διαχείριση των συμπτωμάτων του φόβου θα σταματήσει τις κρίσεις πανικού. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η αγοραφοβία είναι η κύρια διαταραχή, με τις κρίσεις πανικού να αποτελούν δευτερεύουσα αντίδραση. ⒉ Το άτομο βίωσε μία ή περισσότερες κρίσεις πανικού πριν από την εμφάνιση της αγοραφοβίας. Φοβάται να βγει μόνο του ή να μείνει μόνο του στο σπίτι, ανησυχώντας ότι δεν θα υπάρχουν φίλοι ή συγγενείς για να το βοηθήσουν σε περίπτωση κρίσης πανικού. Αυτός ο φόβος μετριάζεται όταν το συνοδεύει κάποιος.Μετά από αποτελεσματική θεραπεία για την διαταραχή πανικού, η αγοραφοβία συνήθως υποχωρεί. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η διαταραχή πανικού είναι η κύρια πάθηση, με την αγοραφοβία να αποτελεί δευτερεύον σύμπτωμα. ⒊ Τόσο η αγοραφοβία όσο και οι κρίσεις πανικού εμφανίζονται στο ίδιο άτομο. Ο ασθενής βιώνει άγχος σε πολυσύχναστους χώρους και υποφέρει επίσης από κρίσεις πανικού σε συνηθισμένες καταστάσεις. Συχνά απαιτείται κατάλληλη θεραπεία για κάθε πάθηση, ώστε να υποχωρήσουν και τα δύο συμπτώματα.