Agorafóbia označuje silný strach a úzkosť, ktoré pociťujú jednotlivci v preplnených verejných priestoroch, ako sú konferenčné sály, obchody, stanice, divadlá, alebo v uzavretých priestoroch, ako sú uzavreté vagóny vlakov, kabíny výťahov,kabínach lietadiel alebo keď sú sami v miestnosti. To sprevádza dysfunkcia autonómneho nervového systému súvisiaca s úzkosťou a strachom, ako je dýchavičnosť, búšenie srdca, potenie, trasenie, závraty alebo mdloby, spolu s aktívnym vyhýbaním sa alebo únikovým správaním z takýchto prostredí.
Keď sú osoby s agorafóbiou opäť vystavené strachom vyvolávajúcim prostrediam, okamžite prežívajú rovnaký strach alebo panickú reakciu, čo vedie k zodpovedajúcemu vyhýbaniu sa alebo úteku. Ešte pred takýmto vystavením sa môžu pacienti stať úzkostlivými a usilovne sa vyhýbať potenciálnym stretnutiam. Silná agorafóbia môže osoby obmedziť na ich domovy kvôli strachu z akýchkoľvek preplnených situácií, čo spôsobuje výrazné zhoršenie sociálneho fungovania.
Okrem vyššie uvedených prejavov môže agorafóbia zahŕňať aj strach z toho, že človek zostane sám na otvorených priestranstvách, ako sú polia alebo námestia, sprevádzaný úzkosťou z toho, že v prípade pádu, ochorenia alebo iných nepredvídateľných okolností nebude mať nikoho, kto by mu pomohol. Toto sa niekedy nazýva fóbia z otvorených priestranstiev. Fóbia z otvorených priestranstiev sa častejšie vyskytuje u ľudí stredného a staršieho veku a môže sa vyskytovať súčasne s typickou agorafóbiou.
Špecifické diagnostické kritériá agorafóbie zahŕňajú:
(1) Splnenie diagnostických kritérií pre neurózu;
(2) Strach ako primárny symptóm, ktorý vyžaduje splnenie všetkých štyroch kritérií:
① Intenzívny strach z konkrétnych objektov alebo situácií, ktorý je neprimeraný skutočnému nebezpečenstvu;② Úzkosť a autonómne symptómy počas epizód;
③ Opakované alebo pretrvávajúce vyhýbavé správanie;
④ Uvedomenie si, že strach je nadmerný, iracionálny alebo zbytočný, ale neschopnosť ho kontrolovať;
(3) Vyhýbanie sa strachom vyvolávajúcim situáciám alebo objektom musí byť alebo bolo výrazným symptómom;
(4) Vylúčenie úzkostných porúch, schizofrénie alebo hypochondrie.
Ako by sa mala liečiť agorafóbia?
1. Zvýšenie účinnosti a zníženie toxicity
Pri prevencii a liečbe agorafóbie sa v modernej medicíne používajú sedatívno-hypnotické lieky, ktoré síce ponúkajú relatívne spoľahlivú účinnosť, ale pri opakovanom užívaní vo vysokých dávkach môžu viesť k závislosti od liekov a k rade toxických vedľajších účinkov.V kombinácii s tradičnou čínskou medicínou môžu tieto lieky zvýšiť svoje sedatívne a hypnotické účinky a zároveň zmierniť svoje toxické vedľajšie účinky, čím sa dosiahne optimálna klinická účinnosť v prevencii a liečbe agorafóbie.Liečba symptómov verzus liečba príčin
Pri liečbe agorafóbie západná medicína a lieky často len zmierňujú symptómy, namiesto toho, aby liečili príčinu. Je to preto, že príčiny agorafóbie sú komplexné, najmä ak vyplývajú z psychosomatických porúch. Moderná západná medicína v súčasnosti nemá účinné prostriedky na liečbu takýchto stavov v ich jadre. Naopak, tradičná čínska medicína (TCM) ponúka významné výhody pri liečbe agorafóbie, pričom používa rôzne metódy s priaznivými výsledkami.Využitím západnej medicíny na liečbu symptómov a čínskej medicíny na liečbu základnej príčiny je možné súčasne liečiť symptómy aj základné problémy, čím sa dosiahne zásadné vyliečenie agorafóbie. 3. Akútna vs. chronická liečba Vzhľadom na rôznorodé príčiny agorafóbie, najmä v ťažkých prípadoch, keď stav pretrváva dlhší čas,tento stav často pretrváva dlhšie obdobie. V takýchto prípadoch je možné v krátkodobom horizonte využiť rýchlu účinnosť západných liekov, doplnenú upokojujúcimi a strach zmierňujúcimi látkami TCM na dlhodobú liečbu. Táto organická integrácia akútneho a chronického prístupu umožňuje každej metóde využiť svoje silné stránky a zároveň zmierniť jej obmedzenia. Akonáhle agorafobické symptómy ustúpia, západné lieky je možné postupne vysadiť a liečbu pokračovať pomocou upokojujúcich a strach zmierňujúcich látok TCM, aby sa dosiahlo úplné vyliečenie.
4. Organická integrácia
Integrácia čínskej a západnej medicíny nie je len kombináciou odlišných prvkov, ale organickou syntézou. Táto integrácia plne využíva odlišné silné stránky a charakteristiky oboch medicínskych systémov, čím dosahuje klinickú účinnosť, ktorá je vyššia ako účinnosť každého z nich samostatne – synergický efekt, pri ktorom je celok väčší ako súčet jeho častí.Pri liečbe agorafóbie tento integrovaný prístup plne demonštruje výhody synergickej účinnosti, zníženej toxicity, riešenia symptómov aj príčin a vyváženého prístupu k liečbe akútnych a chronických stavov. To nevyhnutne vedie k optimálnym klinickým výsledkom. To má významný význam pre liečbu agorafóbie, a preto sa dôrazne odporúča integrovaná čínska a západná medicína pri liečbe agorafóbie.
5. Opatrenia
Pri použití integrovanej terapie je potrebné venovať prísnu pozornosť dávkovaniu západných liekov. V počiatočnom období 2–4 týždňov sa odporúča podávať nízke dávky. V tejto fáze by čínska medicína mala vyvinúť svoj terapeutický účinok na agorafóbiu. Západné lieky by sa potom mali okamžite vysadiť, aby sa predišlo závislosti a nežiaducim vedľajším účinkom.Ak konvenčné západné lieky samy o sebe prinášajú minimálne výsledky po dvoch mesiacoch až pol roku, alebo ak ich vysadenie vyvolá relaps alebo abstinenčné príznaky, integrovaná terapia sa neodporúča. V takýchto prípadoch sa odporúča priama liečba tradičnou čínskou medicínou, aby sa riešili ako symptómy, tak aj základné príčiny.